唐末，黃巢起義軍攻陷長安，後被唐軍逐出關中，轉戰河南、山東各地。蔡州奉國軍節度使秦宗權兵敗投降。

秦宗權派遣孫儒、劉建鋒攻略淮南，馬殷當時也在軍中。後孫儒戰死，劉建鋒收餘兵七千多人，衆推劉建鋒為帥，馬殷為先鋒指揮使，轉兵湖南。

後略定湖南，唐廷封劉建鋒為武安軍節度使（治潭州，今長沙）、馬殷為内外馬步都指揮使。

劉建鋒為人平庸，不能禦下。即為節帥，嗜酒如命，整日府中宴飲，不理政事。帳下軍卒陳瞻妻子美豔，劉建鋒與之私通，被陳瞻所殺。

馬殷正在外征戰，衆人推張佶為帥，正準備入帥府，張佶所騎馬的馬腿忽然折斷。

張佶對衆人說：“馬公勇而有謀，寬厚樂善，吾所不及，馬公真乃主也。”于是諸将共推馬殷為帥。朝廷授馬殷為潭州刺史、判湖南軍府事。後封為武安軍節度使。

朱溫篡唐建國，馬殷遣使入賀進貢。梁太祖封為侍中、兼中書令，楚王。

馬殷奉後梁為正朔，後唐滅梁，遣子馬希範入貢。後唐天成二年（927），封馬殷為楚國王。馬殷開國，以潭州為長沙府。

後唐明宗李嗣源長興元年（930）十一月，楚王馬殷薨，年七十九。馬殷死前遺命去建國之制，複藩鎮之舊。立次子馬希聲為嗣子。

馬殷塑像

楚疆域

馬希聲子憑母貴（其母袁德妃受寵，因此被立。其兄馬希振出家為道士）。長興元年十二月，後唐封馬希聲為武安、靜江等軍節度使，加兼中書令。

馬希聲以前聽說梁太祖喜歡吃雞胗，自己羨慕不已，等到自己即位，每天要殺五十隻雞。馬殷下葬時，馬希聲不入内哭靈，隻吃完雞胗後離去。臣下潘起譏諷說：“晉代阮籍居喪食烝豚，世固不乏賢者！”

長興三年，馬希聲病死，追谥衡陽王。

馬殷第四子馬希範襲位。九月，後唐以馬希範為武安軍節度使。馬希範向後唐敬獻貢品，被加封為武安、武平等軍節度觀察等使、檢校太尉、兼中書令，行潭州大都督府長史，封扶風郡候。

應順元年（934），後唐加封馬希範楚王。後晉天福四年，加封天策上将軍。馬希範效仿唐太宗故事，以湖南各節度使下屬諸判官、掌書記等十八人為天策府學士。

馬希範為人剛愎自用，奢侈好淫。原配夫人彭氏相貌醜陋，但善于治家，馬希範頗為忌憚。其後彭氏病死，馬希範開始縱情聲色。

其兄馬希聲姬妾全數笑納，令人到處查訪，遇女子有姿色者，全部強掠而去。其甚者，有商人妻美豔，馬希範殺其夫而奪之。

在位十五年，死後追谥文昭王。其後兄弟相争，亂起蕭牆。

馬希廣是馬殷第三十五子，馬希範同母弟。後漢高祖天福十二年（947）七月以馬希廣為天策上将軍、武安軍節度使、江南諸道都統、兼中書令、封楚王。

馬希萼為馬殷第三十子，衆将廢長立幼，心中不平。十月馬希萼從朗州來奔喪，馬希廣聽從手下建議，派軍隊迎接馬希萼。讓他屬下不帶武器再入潭州吊唁。侍衛都指揮使周廷誨進言：“王能與之則已，不然，宜早除之 。”

馬希廣哭泣道：“吾兄也，焉能殺之？分國而治可也”但不讓馬希萼入見，隻是給他大量财物。馬希萼憤然離去，回朗州。

馬希萼派人到開封請求和馬希廣一樣稱藩分立，馬希廣派人用重金賄賂後漢的宰執大臣，使其拒絕馬希萼所請。漢帝賜诏書和解兩人。

馬希萼同母弟馬希崇為人陰險，在潭州擔任天策府左司馬，派人送信給馬希萼，勸其兄興兵來奪位。

馬希萼調發朗州兵，号稱“靜江軍”，大造戰艦預謀進攻潭州。馬希廣聽說後，想讓位，說道：“朗州，吾兄也，不可與争，當以國讓之。”衆将皆不同意，不得已命令嶽州刺史王赟率兵讨伐。

兩軍相遇于仆射洲，馬希萼大敗虧輸，王赟追擊，眼看要擒獲罪魁禍首了，馬希廣的命令也來了：勿傷吾兄。王赟隻得撤兵引還。

馬希萼又引誘辰、溆等州蠻族，合兵進攻馬希廣，連戰連捷。馬希萼又上表後漢，求冊封。漢帝不許，隻讓兄弟和睦相處。

馬希萼一看後漢沒戲，随即轉投南唐，遣使稱藩，并求兵。南唐中主李璟封馬希萼同平章事，派兵前來。

馬希廣派兵進攻馬希萼，軍至朗州晉，大敗而歸。有人勸說馬希崇和馬希萼私通，散布流言，殺掉馬希崇。馬希廣又不忍了:吾自害其弟，何以見先王于地下。

馬希萼率兵進攻，馬希廣求救于後漢，後漢派兵支援，國内叛亂（郭威自邺都南下開封，殺漢隐帝劉承佑），漢軍回師。

馬希萼屯與潭州城外，兩軍對峙。馬希廣命僧侶日夜誦經念佛，自己頂禮膜拜，口念:寶勝如來。城内有人開城投降，潭州（長沙府）陷落。

馬希廣想投奔南唐，卻被抓獲。馬希萼責問:“繼承父兄的基業，難道沒有長幼嗎？”馬希萼回答：“屬下推戴，朝廷任命，不是我的本意。”

馬希廣被囚禁，馬希萼想饒他一命，部下朱進忠和馬希廣有仇，對說：“大王三年血戰，始得長沙，一國不容二朱，他日必悔之。”不久，被賜死。

史家論之：

諺有雲：當斷不斷，反受其亂。仆射洲之勝，朗州幾不能支，廢王則曰：勿傷吾兄。馬希崇私通背亂，衆雲大義滅親，廢王曰：吾害其弟，何以見我先王。慕宋襄之虛文，得袁譚之實禍，君子謂其喪身滅國也宜哉！

馬希萼是馬殷的第三十子。南唐保大九年（951），遣掌書記劉光輔入貢。密言于南唐中主：湖南民疲主驕，可取也。唐主一面封馬希萼為天策上将軍，武安、武平、靜江、甯遠等軍節度使兼中書令，楚王。一面派兵屯邊，準備侵邊。

馬希萼縱酒荒淫、濫殺無辜。諸将皆不滿，馬希萼命令靜江指揮使王逵、副使周行逢修建宮室，兵士勞苦，王、周率軍逃奔朗州，擊追兵。

三月，馬希萼召集軍隊準備進攻朗州，馬步都指揮使徐威作亂，抓住馬希萼，囚禁于衡山縣。

徐威等立馬希崇為留後，馬希崇襲位，繼續荒淫縱酒。

馬希萼被衡山指揮使廖偃立為衡山王，召集軍士，數日間已有萬人之多。

徐威等人見馬希崇無能，害怕朗州、衡山侵逼，想殺之自解。馬希崇聽聞，秘密派遣親信向南唐求援。

南唐将邊鎬入譚州，馬希崇迎降。邊鎬遷馬氏宗族入朝，宗族衆人不願行，乞求留潭州。

自此，馬楚國滅。楚自馬殷起至馬希崇滅亡，共五十七年。

楚君主表

邊鎬說：“國家與公家事為仇敵，殆六十年，未敢有意窺公之國。今公兄弟已降，困窮自歸，若複二三，恐有不測之憂。”馬氏宗族千人遂登舟遠行，岸上送者皆哭去，聲鎮川谷。

起初有童謠說“鞭打馬，馬急走。”現在應驗了。

南唐封馬希萼為楚王、馬希崇為節度使。後來馬希萼死于金陵，追谥恭孝王。

周世宗南征淮南，馬希崇投奔後周。

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