它發生在每個人身上。突然，在沒有警告或明顯原因的情況下，你的一隻或兩隻耳朵開始響。看似高音調的聲音，有時會分散注意力。有時隻持續幾分鐘，有時隻持續數小時。我們想知道是什麼原因導緻了這種令人讨厭的現象，以及是否有辦法防止它發生。

在我們理解耳鳴如何以及為什麼發生之前，我們需要知道我們如何聽到。更具體地說，我們需要知道耳朵如何将空氣中的振動轉化為電信号，我們的大腦處理這些信号，然後将其解釋為聲音。這要從哺乳動物耳蝸開始。

哺乳動物耳蝸有兩種類型的感覺毛細胞;外毛細胞和内毛細胞。這些細胞是檢測然後将振動或運動轉換為電信号的東西。當聲音進入耳朵時，它會導緻内耳内的壓力波動。内耳充滿了液體，這些液體有助于促進這些振動的傳遞。它們沿着一個稱為基底膜的薄的螺旋蹦床狀結構振動。當這種膜移動時，即使是輕微的移動，也會被内毛細胞檢測到。這些細胞位于基底膜的頂部。當他們檢測到這些振動時，他們通過聽覺神經将信号傳遞給大腦。

雖然聲音振動通過内耳中的液體有效地傳播，但它不能在沒有成本的情況下做到這一點。如果您曾經嘗試過在遊泳池或水中跑步，您就會知道由于水的粘度和摩擦力，這比在陸地上跑步要困難得多。這是外毛細胞發光的地方。像内毛細胞一樣，它們也檢測基底膜上的運動。然而，與内部毛細胞不同，它們本身能夠産生振動。他們的工作不是向大腦發送一堆信号，可能是過度刺激它，而是随着他們檢測到的振動及時擴展和收縮。這抵消了摩擦力，并将聲音放大了100到1000倍。由于外部毛細胞，我們的聽力靈敏度增加了40-60分貝。值得注意的是在較高的頻率範圍内。

當外毛細胞将能量重新投入到振動中時，它被稱為正反饋或"飽和反饋"。這個過程旨在放大非常安靜的聲音，而不是大聲的聲音。大多數時候，它效果很好，你繼續你的生活，沒有注意到任何不尋常的事情。然而，生物系統并不總是完美無缺的。偶爾，一個或多個外毛細胞的擴增水平會出錯，結果，整個系統将爆發為自發振蕩。

當這種情況發生時，我們就會聽到（我們聽到了）。我們将其視為耳鳴，或"突然發作的耳鳴"。與我們的大多數生物系統一樣，有相當多的家庭靜力控制機制（負反饋回路）的存在是為了糾正問題并擺脫令人不快的振蕩。神經，其工作是告訴聽覺神經和毛細胞将其切除。此機制大約需要 30 秒才能開始執行其操作并發送抑制振鈴的所需消息。在發送和接收消息後，耳鳴感知開始消失。您可以判斷這種反應何時發生，因為它通常伴随着聽力敏感性的輕微降低（例如我們聽到的背景或環境噪音突然變得安靜），然後是耳朵的飽腹感。此過程通常需要大約一分鐘才能完全完成。

我們的耳朵在大風中走鋼絲。雖然希望我們的耳朵增益調高以最大限度地提高我們的聽力，但我們也不希望随着靈敏度的增加而産生的自發振蕩。如果你停下來想一想，令人驚訝的是，我們的監管機制運作得足夠好，以至于鈴聲不會更頻繁地發生。人體比我們給予它的信任更令人驚歎。

您的耳朵肌肉在收縮時會發出安靜的低頻聲音。當你打哈欠時，中耳周圍肌肉正在收縮（特别是張量veli palatini）。這會導緻肌肉收縮發出沉悶的咆哮聲，也是您可能從咽鼓管開口處聽到的咔嗒聲或爆裂聲。

當咽鼓管打開時，它們周圍的壓力會下降。這種壓力的降低不僅會導緻隆隆聲或微妙的咆哮聲減少，而且您的所有聽力都會暫時降低，直到打哈欠結束并且咽鼓管關閉。

其他有趣的事實：

• 在理想的聲學環境下（在環境噪音水平為17 dB或更低的隔音室中），80%至90%的成年人存在輕微的耳鳴。
• 魚沒有耳朵，但它們可以通過身體上的脊"聽到"水中的壓力變化。
• 你的聽力不會在睡眠中"關閉"，你的大腦隻是調出或"忽略"任何傳入的聲音。
• 65歲以上的成年人中有三分之一患有一些聽力損失;然而，超過一半的聽力損失患者年齡在65歲以下。
• 你的耳朵包含超過25，000個内外毛細胞。

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