如果我們不能生存，就不能繁衍。作為哺乳動物，我們需要做些什麼才能生存呢？我們需要進食，然後把食物的熱量轉化成機體運轉的動力；我們還需要避免被捕食，尤其是在我們易受攻擊的時候，如夜晚。還好我們隻需要在吃的同時避免被吃。

但要人體高效運轉我們還必須保持溫暖或涼爽，亦即維持核心體溫在一個很窄的範圍内波動，不超過0.83攝氏度或1.5華氏度。如果體溫過高，大腦就不能很好地工作，實際上它會入睡，這就是為何熱帶文化出現更多午睡而非“愛迪生”。如果體溫過低，大腦同樣會失常。根據登山家對經曆嚴寒的記憶，首先你需摸索前行，然後言語不清，接着是步履蹒跚，最後會跌倒。

對于我們這萬獸之中的技術之王來說，“被捕食”似乎算不上什麼威脅。但想象一下舊城區的生活，告訴我你能有多樂意漫步于夜間昏暗的街區；想想感染的威脅，我們必須不斷地與之抗争，避免患上肺炎（感冒和咽喉疼痛已經夠難受的了），防止寄居在腸道内的微生物侵入血液（而通常它們隻幫助我們消化部分食物），維持免疫力以阻擋衆多破壞性病毒（如甲型流感、乙型肝炎以及諸如此類的一系列）的入侵。這些才是我們的捕食者，就像獅子捕食斑馬那樣。

研究結果表明，當睡眠剝奪達到極限時，上述的所有功能都會受到影響。

在20世紀50年代早期作為夢和睡眠科學誕生地的芝加哥大學，艾倫·赫特夏芬（Allan Rechtschaffen）及其小組在最近的實驗中讓兩隻大鼠中的一隻無法入睡，或至少令其入睡十分困難，而另一隻大鼠可随時自由入睡。這樣就可以大大縮減一隻老鼠的睡眠而另一隻則不受太大影響。

這裡需要強調的一點是這些實驗條件都極其苛刻，在自然條件下很難發生。

還有重要的一點就是最嚴重的破壞效果兩周後才會顯現，時間長得令人吃驚。最後，令人稍感寬慰的是，在實驗過程中的任何階段，隻要允許睡覺，實驗對象就可以完全恢複正常。但我們不應認為，這種我們可能永遠不會親身體驗的實驗性睡眠剝奪研究所得的結果對我們自己的睡眠健康觀念毫無意義。隻要有人曾注意到即使是輕微的睡眠不足也能導緻感染的風險增加。

睡眠剝奪老鼠起先是皮毛趨于幹裂，不再順滑而完整，這是必然發展成緻命征候的最初症狀。到第二個周末，老鼠出現了強烈的覓熱動機，它們總在尋找籠子最溫暖的角落。接下來發生的事情簡直令人難以置信，老鼠的體重下降，并且這種趨勢一直持續以至于不停進食也無法彌補體重的下降。換言之，食物的熱量值降低了，可能是因為老鼠自身的能量被越來越多地消耗以保持體溫恒定。體溫調節能力也喪失了，哺乳動物最基本的适應能力和大腦功能賴以發揮作用的反射特性就是溫度調節。沒有睡眠，就不能維持溫度調節和正常的腦功能。這無疑表明所有人每晚睡覺時都在恢複自己的溫度調節能力。

到第三周和第四周末，睡眠被剝奪的老鼠開始死亡，它們是被代謝“餓死”的，盡管它們擁有充足的食物，而在相同環境下對照組老鼠可以保持皮光肉滑、體态豐盈、心滿意足。當睡眠剝奪老鼠再也無法抵禦感染的時候，它們就走向了死亡。它們受到腸道定居菌的侵害，被那些不再滿足于搭便車的共生菌吞噬。

隻有哺乳動物能進行體溫調節。

覓食和攝食都是清醒狀态的行為，而後者又反過來依賴大腦激活。對于清醒時的大腦激活，與去甲腎上腺素和5–羟色胺等化學物質相關的系統發揮作用，我們已知溫度調節就依賴于這些系統。所有清醒狀态下的功能都要消耗能量，還使生存遭遇威脅，盡管它們也是生存所必需的。

睡眠中的大腦激活則以全然不同的方式出現，胺能系統被關閉，以至于溫度調節無法進行。

睡眠是人‬不可缺少的生理現象，如果患者長期睡眠不足，會增加多種疾病的患病風險。如果持續一周失眠，每天睡眠不足6小時容易導緻新陳代謝、免疫力、抗壓能力不同程度的下降。長期睡眠欠佳會對身體造成嚴重傷害，導緻白天頭昏沉、記憶力減退、注意力不集中，包括皮膚也會有改變，出現皮膚幹燥、暗淡無光，還容易合并胃腸的紊亂、潰瘍等問題。

所以一句話歸總：充足的睡眠是保持健康的必要條件！

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