巴比倫古城位于今伊拉克境内巴格達以南約80千米。以古城為核心，古巴比倫文明在美索不達米亞南部孕育成長。這一文明有過兩個偉大的時期。舊巴比倫王國(約公元前1894前1595年)在漢谟拉比(公元前1792—前1750年)達到第一個鼎盛期。漢谟拉比統一了這兩個王國——蘇美爾和阿卡德。舊巴比倫王國留存下來的藝術品包括漢谟拉比雕像。他充滿遠見卓識的《漢谟拉比法典》被镌刻在一塊玄武岩(豎立的厚石闆)上。

《漢谟拉比法典》（The Code of Hammurabi）是中東地區的古巴比倫國王漢谟拉比（約公元前1792一前1750年在位）大約在公元前1776年[1]頒布的法律彙編，是最具代表性的楔形文字法典，也是世界上現存的第一部比較完備的成文法典。

原文刻在一段高2.25米，上周長1.65米，底部周長1.90米的黑色玄武岩石柱上，故又名“石柱法”。

石柱上端是漢谟拉比王站在太陽和正義之神沙馬什面前接受象征王權的權标的浮雕，以象征君權神授，王權不可侵犯；下端是用阿卡德楔形文字刻寫的法典銘文，共3500行、282條，現存于巴黎盧浮宮博物館亞洲展覽館。

《漢谟拉比法典》由序言、正文和結語三部分組成，序言和結語約占全部篇幅的五分之一，語言豐富，詞藻華麗，充滿神化、美化漢谟拉比的言辭，是一篇對國王的贊美詩。正文包括282條法律，對刑事、民事、貿易、婚姻、繼承、審判等制度都作了詳細的規定。

新巴比倫王國(公元前627—前539年)尼布甲尼撒二世(公元605—前562年在位)執政期間，巴比倫人迎來了第二個繁榮時期。尼布甲尼撒重建了古城，環繞古城修建了高大的城牆，每座城門也蔚為壯觀其中最讓人驚歎的是伊士塔爾門。這座城門留存到現代，移建于柏林的佩加蒙博物館。城門上裝飾有彩色琉璃磚，呈現的是各種形态的動物浮雕其中有獅子、公牛和蛇形龍。蛇形龍在巴比倫被稱為“目蘇”，是專屬于巴比倫主神馬杜克的神獸。這塊蛇形龍浮雕琉璃闆來自伊士塔爾門門口的巡遊步道。

伊士塔爾門

蛇形龍“目蘇”

獅子

公牛

伊士塔爾門

亞述人生活在美索不達米亞北部，約公元前1900開始變得強大。他們的領土起初分布于亞述城邦一帶，位于今天伊拉克摩蘇爾以南約100千米處。亞述得名于他們的同名主神。幾個世紀間，亞述人的勢力起伏波動很大，在新亞述時期(公元前883—前612年)達到鼎盛，成為疆域廣的帝國。

亞述人有過好幾個不同的首府，主要有尼姆魯德、尼尼微和豪爾薩巴德。在每處首府，都建有奢華的宮殿和神廟。這充分顯示出亞述人在大型雕塑領域的傑出才華。亞述人的城門都有巨大的雕像守護，比如尼姆魯德的“拉瑪蘇”(公元前865一前860年)。亞述的宮殿城牆上裝飾有華麗的石刻浮雕，幾乎無一例外，都是在歌頌國王的榮威。浮雕描述了戰争場景、人們向國王進獻貢品和豪華宴會場面。最壯觀的浮雕在尼姆魯德為亞述納西拔二世(公元前883一前859年執政)所建的宮殿中，其中包括圍獵獅子的皇家狩獵活動的系列浮雕。其他的亞述雕塑更多用于在公衆面前展示，比如在顯著位置豎起的石雕方尖碑，就在為國王歌功頌德。

1帶角的頂部

“拉瑪蘇”頭頂的角狀圖案是神靈地位的标志。幾百年來亞述雕像中這個頭頂形象的意義在不斷變化。有時，這是代表某個特定的神靈，比如安努(即至高天神)或者阿蘇爾(即民族之神)。頂帽形狀，還有角的數量也在不斷變化

2鷹翼

“拉瑪蘇”的每個細節都有特别的寓意。鷹翼形象強調的是速度。在猶太教與基督教傳統中，翅膀較為重要。流亡的猶太人也許曾經看到過這些雕像，所以這也影響了《聖經·舊約》中對于天使的描述。

3五條腿

為滿足兩個不同的觀看角度雕像有五條腿。從正前方看隻能看到兩條強壯的前腿。從側面看，是四條腿，神獸看上去像在朝前跨步，去抗擊入侵者。

這座巨大的守護神雕像，亞述人稱之為“拉瑪蘇”。這種守衛雕像表現的通常是一些小神靈，一般都是半人半獸的混種生命形象。這座雕像結合了人頭、公牛身和老鷹翅膀，它們分别代表智慧、力量和速度。守衛雕像通常被安置在重要建築的門口，用于驅趕邪神惡鬼。今伊拉克境内摩蘇爾附近，是亞述古城邦尼姆魯德所在地，新亞述國王亞述納西拔二世在此建造了奢華的宮殿。宮殿門口最初安置了一對這樣的“拉瑪蘇”，而這座雕像就是其中之一。雕像中的另一個擁有的是獅子的軀幹，現藏于紐約的大都會藝術博物館。

1846年，人們在亞述納西拔的宮殿發現了這對雕像。發現者是奧斯丁·亨利·萊亞德爵士(1817-1894年)，他是位考古學前輩，後從政，成為外交官。雕像是新亞述王朝“雙面浮雕”留存至今的範例作品中保存得最完好的。所謂“雙面浮雕”，是指可以從相對的兩個角度來觀看的作品。雕像也展現了亞述人雕刻動物的高超技藝—據說，動物專家們隻要細察雕像的細節，便可以據此辨認出亞述人雕的是哪個物種。雕像的腿與腿之間镌刻着長串的楔形文字，楔形文字是人類書寫的早期形式。镌刻的文字是為亞述納西拔二世設計的标準銘文，在宮殿其他地方也曾出現，其講述的是這位帝王的頭銜地位和他的文治武功。

波斯居魯士大帝(公元前559一前530年在位)的征服讓新巴比倫王國提前衰落。美索不達米亞的統領權轉移到了波斯人手中。波斯帝都為波斯波利斯，在今天伊朗境内設拉子東北方向60千米處。居魯士建立了阿契美尼德王朝(公元前559-前331年)，并統領了一個地域廣闊的帝國。波斯藝術家傳承了美索不達米亞的傳統，但創作規模比前者更為宏大。他們在波斯波利斯建造了一系列壯觀的宮殿，裝飾有一長列石刻浮雕，可與亞述人的創作相媲美。在蘇薩古城，有一條用浮雕琉璃磚制成的裝飾性橫飾帶，其創作就是受到巴比倫同類藝術創作的啟發。波斯人的金屬工藝也很出色，其刻畫的動物形象很奇特，富于創造性。至今仍存的完美例證是一個金質角狀杯(酒水飲用杯)，外形是一頭長翅膀的獅子。

翼獅形角杯

羚羊形角杯

亞述人特别注意對房間與建築入口處的保護。巨大的“拉瑪蘇”雕像能夠對抗邪神惡鬼，是守門神中外形最壯觀的，而亞述人還會采用其他許多方式來助長它們的神力。新建築完工時，亞述人都會舉行隆重的竣工儀式，在每個門檻下埋下被認為有魔力的小雕像。此外，陪同輔佐“拉瑪蘇”的還有其他小保護神，被稱為“小魔怪”。這些小保護神的形象通常出現在琉璃磚雕或石頭浮雕上。亞述納西拔宮殿也留存了幾個這樣的浮雕，其中最引人注目的是“鷹頭怪”(見下圖)，長着鷹頭、人身，還有翅膀。這些小保護神通常被描繪成帶着一個水桶和一顆冷杉球果的形象——象征着洗淨罪惡和淨化。通常球果會被保護神用右手高高舉起，而水桶則被低低地提在左手，這也是這兩個道具在實際儀式中的用法。

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