服務機器人行業強勢崛起。
本屆冬奧會上,各式各樣的機器人,與運動員的英姿、一夜走紅的冰墩墩一起刷爆了朋友圈。
在開幕式熱場演出環節,冬奧運動智能機器人悟空率先秀了一把運動天賦。在冬奧村餐廳,會做200多道中外菜肴的智能機器人受到外媒及外國運動員的圍觀。在比賽現場及指定酒店,集公共空間巡控、口罩檢測預警、熱紅外測溫、手部消毒等功能于一身的巡檢防疫機器人則成為了最盡職的機器人志願者。
在這些有趣表象的背後,是服務機器人行業的強勢崛起。中國電子學會發布的《2021年中國機器人産業發展報告》顯示,當前中國機器人市場已進入穩定增長期,預計市場規模可達到839億元。而在2016-2023年,中國機器人市場規模的平均增長率達18.3%,且仍在持續高速增長。
與此同時,資本也在助推機器人賽道向前。2021年,服務機器人賽道相關融資事件為113起,融資金額超440億元,數字遠超以往。産業升級帶來的“機器替人”革命,也在推動“無人化”服務機器人扮演越來越重要的角色。
36氪采訪了機器人行業頭部公司優必選科技的首席品牌官譚旻,試圖回答機器人賽道玩家共同關注的幾個問題:
1. 服務機器人的火熱是偶然還是必然?
2. 看當下,服務機器人的價值在哪些領域已經得到證實?
3. 看未來,服務機器人的長期價值會在哪裡閃現光芒?
優必選科技首席品牌官譚旻在36氪年度WISE大會
必然趨勢:機器人是AI的最佳載體
2016年,DeepMind開發的圍棋人工智能AlphaGo戰勝人類頂級棋手李世石,引發了公衆、資本及科技企業對于AI的新一輪狂熱。名校出身、海歸回國的AI創業者們,TS拿到手軟。而在二級市場,AI概念股的股價也紛紛暴漲。
“萬物 AI”,成了科技企業的發力方向。
早年,智能音箱一度被視作家庭物聯網入口,巨頭躬身入局,異常火爆。但僅僅兩年後,智能音箱行業就打起了價格戰,品牌方将利潤壓到最低,用戶家裡的智能音箱卻在吃灰。
尋找新的AI落地場景,成為了從業者共同努力的方向。富士康工業人工智能總顧問李傑在《工業人工智能》一書中就表示,“人工智能在經曆了較長時間的技術積累,并在某些領域取得巨大商業價值後,面臨的最大挑戰是需要快速找到更多的應用場景,來滿足市場和資本對它與日俱增的期望。”
如果智能音箱的探索隻是“嘗鮮版”,那麼AI高階玩家的選擇又該是什麼呢?答案是機器人。優必選科技創始人、董事長兼CEO周劍曾預判,智能音箱隻是一個過渡性的産品:“如果有一天,小型機器人也能完成Echo(注:亞馬遜智能音箱)的任務,對人類來講,與機器人之間的互動、交流一定更有樂趣。長遠來看,抛開成本、價格,桌面或大型機器人是未來發展的方向。”
2021年6月,中國工程院院士潘雲鶴在浙江省科學技術獎勵大會上也發表了類似的觀點,“AI是機器人的核心,機器人是AI的載體。”事實上,無論是科幻小說作家筆下的機器人形象,還是機器人行業的發展曆程,AI與機器人一直在相互促進,彼此成就。
一方面,與“看到人”“感知人”相比,“讀懂人”更難。當機器人從感知智能向認知智能邁進時,AI自然成為了機器人獲得實質性進展的重要引擎。
另一方面,機器人制造成本的下降,直接降低行業成本,機器人的全面普及正在加速。比如,按A股上市公司綠的諧波披露,機器人上遊元件減速器的平均單價,從2017年1922.79元降低為2019年的1631.95元。傳感器、驅動器的成本則降得更快——前者在2010年時售價約為25萬美元,如今成本已不足當年的3%;後者的均價則從10年前的3500美元降低至現在的不足1000美元。成本的降低也直接反饋到終端市場。消費機器人中的人形機器人價格從3000元下探到2000元,商用機器人價格則從30萬降到10-20萬的區間。
在這樣的背景下,越來越多的科技公司将機器人視為企業的第二增長點。同時,機器人作為AI的實體智慧結晶,也受到衆多AI企業的追捧。
而對于機器人行業的“老兵”來說,AI賦能帶來的連接性和智能化,其想象空間還要更大。目前,優必選科技建構的生态由硬件、軟件、服務、内容四個部分組成,四環缺一不可。也許,機器人行業與智能手機行業類似,品牌不僅制造硬件終端,還會在硬件之上打造應用市場等生态連接。正如譚旻所言:“比起說是增量市場,我更願意将它稱為是全新的市場。”
場景驗證:人類需要什麼樣的機器人?
機器人行業可以被簡單地劃分為工業機器人與服務機器人。前者集中在工廠生産線上,而後者則可以适用于各類物流配送、特種作業、個人陪伴、家庭場景。按照Tractica的統計,2017年,非工業機器人占全球機器人市場的70%,比起在傳統制造業巨頭手上讨生活的工業機器人,服務機器人的天地要廣闊得多。
前途是光明的,道路是坎坷的,機器人廠商的逐夢路上,也不缺階段性的挫敗。2018年後,受制于商業場景有限、落地困難等因素,多家服務機器人企業出現主力産品停産、資金鍊斷裂等情況。
無論是AI還是服務機器人,商業落地都是技術走出實驗室的必經之路。技術夢想會有象牙塔的庇護,走進商業世界的槍林彈雨,企業卻更需要甄别市場需求的真僞,真實需求帶來的用戶和市場,帶來的穩定商業模式和資金支撐,是企業安身立命的根本。
在大浪淘沙之後,仍能獨立橋頭的機器人企業,要麼有大廠源源不斷的輸血,要麼是找到了能夠造血的商業模式,後者顯然更為難得。
在優必選科技的發展曆程中,它也曾在市場選擇上嘗試過不同的探索,例如,在C端市場與迪士尼在IP機器人領域展開合作,和亞馬遜、騰訊共同探索小型人形機器人的研發,在B端市場與家居巨頭居然之家合作,超過2000台Cruzr(克魯澤)商用服務機器人在居然之家百城千店上崗,将大型服務機器人真正運用到真實的商業案例之中,創造了人類曆史上人工智能機器人第一次大規模的進入線下新零售。
優必選科技還很早把目光投向了人工智能教育,這也是對機器人技術變革的最長線陪跑方式。 AI變革,教育先行。一個劃時代産業的發展,需要廣泛分級部署的教育氛圍。針對廣泛群體、技能應用人才和研發人才這三類人才梯隊,優必選科技打造了從K12到高校的貫通式培養體系,分層部署,用通識教育培養能夠适應及理解人工智能時代變化的青少年人才、用職業教育培養能推進産業化落地應用的技能型人才、用專業教育培養引領産業未來的發展與革新的科研人才。
在“雙減”政策催化下,我國包括科學素養類、機器人編程類和軟件編程類在内的STEAM教育有望迎來大爆發。艾瑞咨詢統計,2021年,我國STEAM教育市場規模為422億元,同比增速為35.4%,預計未來三年的CAGR在16%左右。
作為入局較早的選手,優必選科技已成功開拓疆土。數據顯示,優必選科技已為3000多所中國學校的逾150萬學生提供人工智能及機器人教育,并在全球賦能超過40個國家的人工智能教育,如韓國、新加坡、泰國、馬來西亞、越南等國家。
優必選人工智能教育解決方案在海外學校落地
如果說C端産品是點狀滲透,B端市場則給優必選科技提供了不同産品的練兵場。2020年疫情以來,優必選科技關注到更多細分垂直場景,并在這些領域加速實現商業落地。
首先是最為剛需的防疫工作,前瞻産業研究院發布的《2020年中國防疫機器人發展報告》顯示,防疫機器人是AI防疫産品中最受關注的品類。而優必選科技的多款防疫機器人已經上崗了中國、美國、日本、韓國、瑞士、荷蘭、盧旺達等全球15個國家和地區的9大高危場景。明星産品紫外線消毒機器人ADIBOT淨巡士還成功出海北美市場,在超500個樓宇内上崗,累計守護超20萬民衆,成為美國市場最具性價比且最易使用的消毒系統之一。
優必選紫外線消毒機器人在執行任務中
其次,倉儲物流也是急需服務機器人發揮力量的主要場景。根據Research & Markets發布的數據,中國已經成為全球最大的倉儲物流機器人市場,到2026年,其年銷量有望達到13萬級别。在去年的世界人工智能大會上,優必選科技就展示了兩款針對不同環境的AMR自主移動機器人——U300和U1000,分别面向小空間輕量型機器人及場内複雜環境貨架搬運機器人場景。
以智能機器人為載體,将AI作為底層技術,優必選科技走出了一條獨特的道路。用譚旻的話說:“發展人工智能及機器人是一個漫漫的‘長征之路’。我們在業界還算是比較老的老兵,趟過了最長的路,踩過無數的坑。”
的确,無論是對于優必選科技,還是整個服務機器人行業,取得眼下的成績都不算容易。而要想對未來做出正确的預判,則更多要看過去的積累夠不夠深厚。
在硬科技行業,技術積累、品牌塑造及穩定制造是判斷公司價值的三個關鍵維度。
在技術積累上,優必選科技從創業起就自主研發人工智能和機器人的關鍵核心技術,目前在全球布局專利布局超過2600件,發明專利占比超過70%。這些發明專利主要圍繞機器人的關節、運動算法、視覺、語音互動等領域。譚旻表示,機器人必備的伺服驅動器、AI算法,是AI與機器人的交融中最核心的立足體現,而優必選科技則在這些領域掌握了自己的核心技術。
優必選科技核心技術研發
在制造能力上,優必選科技擁有自研技術的生産線,實現了機器人關鍵零部件伺服驅動器的大規模量産,不僅降低成本,也保證核心部件的價廉質優,加速了人形機器人産品走向消費市場的商業化進程。
作為産業鍊的龍頭企業,優必選科技與上下遊的關鍵零部件企業加強合作,打破了在芯片、軸承、精密塑膠原材料上受制于海外品牌的獨占局面,完成核心技術自研。譚旻介紹:“特别是針對‘卡脖子’技術,包括芯片,我們積極推動上下遊關鍵部件的國産自研。例如主動甄别國産芯片供應商資源,加快國産芯片在智能機器人項目上的開發和驗證導入。2021年,優必選科技的供應鍊團隊就協同内外部資源成功地實現了6個MCU芯片的國産化替代。”
在品牌塑造上,譚旻認為,品牌前置的戰略更可以塑造粘性,不斷增強用戶對“優必選科技”的綜合認知。2021年,優必選科技帶着四足機器人“拓荒牛”登上了春晚的舞台,成為硬科技“拓荒者”的代名詞。
在機器人領域聲名在外,讓優必選科技獲得了很多重要的稀缺資源。比如成為迪拜世博會中國館官方唯一智能機器人合作夥伴,不僅大型仿人服務機器人Walker X上崗中國館擔任智能導覽講解員,優必選科技還為中國館定制了熊貓機器人優悠,成為中國與世界溝通的和平友好使者,向全球展示中國AI的實力。兩款機器人不負衆望,在中國館上崗四個多月,接待了近100萬來自世界各地的參觀遊客,近40個國家和地區的政企商界VIP參訪團,累計接待講解近600場次,成為迪拜世博園的網紅機器人,創造了人類曆史上首個大型仿人服務機器人真正商業化落地應用。
優必選熊貓機器人優悠在迪拜世博會中國館教當地遊客打太極
長期價值:滿足社會重大需求和解決社會重大問題
服務機器人企業迎來了前所未有的明媚春天,在全球舞台上展現中國智造機器人的魅力和實力。機器人産業也因此受到了越來越多的重視,被賦予了遠超以往的戰略意義。
《“十四五”機器人産業發展規劃》指出,到2025年,我國将成為全球機器人技術創新策源地、高端制造集聚地和集成應用新高地;一批機器人核心技術和高端産品取得突破,整機綜合指标達到國際先進水平。
産業存續并增長的本質原因,在于不斷地為人民服務和為社會創造價值。
中國國家統計局2022年1月發布的最新數據顯示,中國2021年全年淨增人口僅48萬。聯合國數據稱,到2050年,全球老齡人口占比将達到21%,并首次超過年輕人數量。中國及世界人口結構的變化,讓機器人的長期價值不再遙遠。
譚旻表示,目前人類社會發展已經到了一個臨界點,這個臨界點大家應該能感受得到,現在每年的出生人口已經減少到1000萬左右,這1000萬的人口不是一年的效應,我們叫做“持續性的效應”。全球各國相繼邁入老齡化社會,适齡勞動力不斷減少,機器人應用持續增長,逐漸成為剛需,人機協作逐漸進入臨界點。
在具體的應用場景上,越來越多的人機協作模式正成為現實,無論是面向未來的創新人工智能教育,到智慧城市的應用,再到基于老齡化社會,在養老場景裡機器人的運用,當用真正的硬核技術解決長期的社會問題,其實可以挖掘越來越多人機協作的場景應用價值。
工信部、民政部、國家衛健委共同印發的《智慧健康養老産業發展行動計劃(2021-2025年)》就提出,國家鼓勵重點發展健康管理類、養老監護類、康複輔助器具類、中醫數字化智能産品及家庭服務機器人五大類産品。
着眼于人口老齡化問題,優必選科技多年前就專門立項,系統性地研究并布局智慧康養解決方案。譚旻介紹道,“目前全球均面臨着老齡化的難題,在中國,個别城市60歲以上人口比例甚至已接近30~40%。如何用機器人解決護工短缺、老年人陪伴等問題,讓服務機器人走進家庭、機構、社區也變得尤為重要。”
當我們看服務機器人的長期價值,更多要看對整個社會趨勢變化所帶來的實際應用價值。優必選科技将“服務于解決全球社會重大問題和滿足社會重大需求”作為自己的戰略。在譚旻看來,有長期價值的公司一定是在一個重大的社會問題的解決方案上面能夠産出重大的社會價值,不管是解決人才問題,解決勞動力短缺問題,解決老齡化社會的康養問題,人工智能教育、智慧物流、智慧康養,優必選科技選擇的三個賽道,不管哪個賽道能夠成功,它所産生的價值都是不可估量的。
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