文明的劃分是一個十分值得探讨的問題。曆史學家湯因比曾經将世界從古至今的文明分為了21種。但是他的劃分方法實在太過于瑣碎，一般不被曆史學研究者接受。《文明的沖突》作者塞缪爾·亨廷頓将目前世界的文明分為了八大文明，分别是中華文明、日本文明、印度文明、伊斯蘭文明、西方文明、東正教文明、拉美文明、非洲文明。塞缪爾·亨廷頓的劃分方法比湯恩比更加合理，不過依然有不夠完美，如日本文明應該和中華文明屬于一個文明，而西方文明、拉美文明和東正教文明應該同出一源。

首先，目前在全世界占據統治地位的是西方文明，廣義的西方文明包括西歐文明、斯拉夫文明（東歐）、以及整個美洲、澳大利亞、新西蘭、以色列等。整理上來說，西方文明的共同點有：一，都信仰基督教，其中斯拉夫人信仰東正教，也屬于基督教的分支。另外猶太人信仰的猶太教是基督教的前身；二，都使用以拉丁字母為基礎的字母文字。三，在人種上都是以歐羅巴人種為主。整個西方文明的源頭都是希臘文明，政治體制上的民主共和，來源古希臘城邦和羅馬共和國；法律制度主要從羅馬法體系中發展而來；建築、文學、繪畫等都是從希臘羅馬繼承而來，如俄羅斯的大蔥頭建築來源于東羅馬帝國。

不過，希臘羅馬文明在傳播在世界各地後，在和當地的民族結合程度不同，也就在内部産生幾大分支，分别是歐美文明、斯拉夫文明和拉丁美洲文明。歐美文明，也被叫做“西方文明”（狹義），主要指的是西歐國家、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、以色列。這些國家的共同點是：一，以天主教、猶太教，尤其是新教為文化基礎；二，政治體制上以民主體制為主，受到人文主義、啟蒙運動的影響很深；三，人種上基本都是日耳曼人的後代，當然猶太人不是。

北約：西方國家的聯盟

斯拉夫文明，實際上是東羅馬文化和斯拉夫民族結合産生的文明。他繼承了東羅馬的東正教信仰、專制體制、世界主義以及繪畫、建築、藝術風格等。而東羅馬文明本身就是希臘文明和東方文明的結合。因此，斯拉夫文明具有很強烈的歐亞性質，它的許多文化因素來源于希臘羅馬，但是又和西方格格不入。它的專制體制和東方類似，但是在信仰、文化方面又和東方跫然不同。因此，斯拉夫文明是一個獨特的文明。

拉丁美洲文明，實際上是西方文明和拉丁土著文明結合的産物。最早傳入拉丁美洲的西方文化還沒有經曆宗教改革，啟蒙運動，因此顯得比較落後，因此和美國、加拿大有很大不同。拉丁美洲獨立後，又長期經曆了艱難的發展曆程，至今也沒有進入發達國家狀态。由于拉丁美洲的本地居民較多，因此有大量的土著文明因素融入其中。

除了西方文明之外，世界上的其他文明主要是伊斯蘭文明、東亞文明、印度文明以及黑非洲文明。伊斯蘭文明是古埃及、兩河、伊朗文明的繼承繼承和發展。目前分布範圍僅次于西方文明，包括北非、西亞、中亞以及巴基斯坦、東亞部分地區。目前來說，伊斯蘭世界發展比較好的國家不多，其主要原因是沒有經曆宗教改革，沒有進行世俗化。目前進行世俗化改革比較好的是土耳其。

東亞文明，以儒家文明為核心，但是也受到佛教的影響。目前的分布地區主要是中國、朝鮮韓國、日本、越南、新加坡、馬來西亞等。東亞文明最早使用的文字都是方塊字，并非字母文字。後來部分國家受到西方文明的影響，将文字改為了字母文字，如越南就是如此。東亞文明在古代基本都是在農耕地區傳播，因此大大限制了傳播的速度。東亞文明雖然範圍較小，但是卻是目前發展僅次于西方的文明，并且對西方文明産生很大的挑戰。

南亞文明，也就是印度文明，其信仰的基礎是泥婆羅思想，而佛教隻是其中之一，印度教也是其中之一。印度在曆史上統一次數很少，但是其文明的傳播範圍卻超過了儒家文明，因此南亞的宗教能夠被遊牧民族和森林民族接受。曆史上，佛教幾乎統治了除了西亞之外的亞洲，而東南亞地區大部分地方都接受了南亞文明，在古代具有印度化趨勢。

目前世界上最落後的文明是黑非洲文明。所謂的黑非洲是撒哈拉沙漠以南的非洲，基本都是以黑種人為主。在曆史上，這些地區發展緩慢，隻有東北、西非在大航海之前進入了文明時代，并且也十分原始。因此，非洲在近代基本都淪為了殖民地。殖民體系瓦解後，非洲各國獨立，開始發展。但是，由于缺乏曆史傳統，非洲許多國家的管理還十分落後。不過，随着全世界分工的發展，黑非洲目前成為世界上經濟增長最快的地區之一。

這樣算下來，世界上有西方文明（狹義），斯拉夫文明、拉丁美洲文明、東亞文明、伊斯蘭文明、印度文明、黑非洲文明，共7大文明。實際上，還有一些小國家處于這些文明之間。如蒙古國，是遊牧文明的代表，隻是比較形單影隻了。無論文明之間有多大的差距，世界各大文明都必須要交流、融合才能發展，妄圖恢複文明過去的樣子都是開曆史的倒車。如東亞文明曾經大量吸收了佛教文化，近代之後又大量吸收西方現代文化，才推動了自己的現代化建設。

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