明朝醫藥學家李時珍之父李言聞著有《蕲艾傳》一卷，相傳他處之艾灸酒壇不能透,蕲艾一灸則直透徹所以天下之艾，以蕲州所産為勝。艾為菊科多年生草木植物。又有蕲艾、祁艾、醫草、艾草之稱。艾用于醫藥，曆史悠久。兩千多年前的孟子即說過：“七年之病，求三年之艾。”意指多年的痼疾，須以三年以上的陳艾醫治。先人對艾還賦予諸多美譽，如尊稱長老的為“艾”；形容年輕美貌女性為“少艾”；《詩經》稱保養為“保艾”；《史記》把太平無事也寫作“艾安”等。可見先人對艾的厚愛。

農曆五月初五是我國傳統的端午節，艾葉與端午節亦有着不解之緣。每逢此日，民間有采挂艾葉的習俗，以驅邪祛毒。據說，這還是唐代農民起義領袖黃巢留下的避亂标記，所謂“挂艾保平安”。古書記載：“五月五日，四民并踏百草，又有鬥百草之戲……懸于門上，以祛毒氣。”為什麼要在這一天采摘艾蒿呢？因為五月份采摘的艾蒿比六月份的藥用價值高，端陽一過，天就熱了，艾蒿瘋長，失去了它的嬌嫩和水分。端午采摘的艾，曬幹之後“陳久方可用”。“越井風頭雲作鄰，棗花簾子隔嶙峋。乃翁白石空餐盡，夫婿丹砂不療貧。蹩蹩莫酬古酒客，龍鐘誰濟宿瘤人。我來乞取三年艾，一灼應回萬古春”這是明清代鼎末初為懷念晉代女艾灸家鮑姑而寫的一首詩。據廣州《鮑姑祠記》雲：“鮑姑用越岡天産之艾，以灸人身贅瘤，一灼即消除無有。曆年久，而所惠多。”《粵秀山三元宮曆史大略記》亦雲：“鮑姑有贅艾、籍井泉及紅艾為醫方，活人無算。”

艾葉是味很有效的中藥，性溫，味苦辛，歸肝、脾、腎經，常用于溫經止血，散寒止痛，對虛寒性的月經不調、經血過多、崩漏、妊娠下血及腹部疼痛等症有奇效。我國古醫籍對艾葉多有記載，《本草備要》說它苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能回垂絕之元陽，通十二經走三陰，有理氣血、逐寒濕、暖子宮、止諸血、止喘平喘、溫中開竅、調經安胎等功效。可治心腹冷痛，腹痛久痢，吐血，崩漏帶下，月經不調，霍亂轉筋等，并能殺蟲治癬，外用可治皮膚疾患。《本草綱目》說它能“溫中、逐冷、除濕”。又載有一方：“身面疣目，艾火灸三壯即除。”《别錄》亦有：“灸百病。可用煎劑，止吐血、下痢、下部匿瘡、婦人崩血。”中醫以為艾灸可以“透諸經而治百病”，有通經活絡、行氣活血、祛除寒濕、回陽救逆，防病延年等功效，例如著名的足三裡保健灸，确能增強全身免疫功能，防病，保健，長壽。

現代藥理化驗分析，艾葉含有軟性樹脂、揮發性精油、鞣酸、葡萄糖、氯化鉀、側柏酮、側柏醇、腺嘌呤、膽堿、黃酮、甾醇、多糖、維生素B、維生素C、微量元素及其它有機成分等，其所含的苦艾素能收縮血管，興奮中樞神經和運動神經。

臨床試驗證明，艾葉具有平喘、鎮咳、祛痰、抗菌、抗過敏、鎮痛、止血、抗凝血、增強免疫、護肝利膽、降壓等作用。煎液對炭疽杆菌、鍊球菌、白喉杆菌、金黃色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌、肺炎雙球菌及某些引起皮膚疾患的真菌以及腺病毒、流感病毒等都有殺滅和抑制作用。

近年來研究證明，艾葉還有解毒抗癌作用，試用于胃癌、乳腺癌，有緩解症狀、控制病情惡化的作用，亦可用于甲狀腺癌、腸癌和惡性淋巴癌等。

民間用艾葉治病有驗方：

陽痿

艾葉鮮品750克（幹品500克），置于盆中，開水沏泡，用藥棉蘸敷臍部、陰部，并用兩手揉陰莖、睾丸和前列腺。水溫下降後再用熱艾葉水泡腳，每晚1次，持之以恒，定見成效。

黃水瘡

艾葉陳品50克，加水1500毫升，浸泡患部。再用杏仁帶殼30克，放入文火中燒至殼黑，取出杏仁搗成霜狀，塗抹患處，每日3～4次。

皮膚紫癜

艾葉30克，阿膠30克，當歸和熟地适量，水煎服，是著名的“艾膠四物湯”，每日1次，亦可用于治療胎動下血、月經過多、婦女崩漏等症。

艾亦有很高的藥膳食療價值，下面簡介幾則供參考。

姜棗艾葉飲

生姜10克，紅棗20枚，艾葉3克，紅糖30克，将姜、棗、艾葉洗淨放入砂罐中，加入适量清水，慢火煎熬，棗爛後，加入紅糖，以此代茶，随量酌飲，補血暖宮，行氣止痛，适于婦女閉經、經期腹痛、子宮虛冷。

艾葉生姜煨雞蛋

艾葉15克，生姜25克，雞蛋2個，将上三味加水适量同煮。待雞蛋煮熟，剝去殼，複入原湯中煨片刻，吃蛋、飲湯，每日2次，溫經散寒，止血安胎，适用于崩漏及胎動不安、習慣性流産等症。

艾葉雞冠花酒

艾葉10克，紅雞冠花5克，川芎3克，将三味藥切細，浸入黃酒500毫升，泡足15天後即可啟用，每次10～20毫升，每日2次，行血化瘀，解郁止痛，适用于婦女産後氣血不和，肝郁不舒之兩肋脹痛、腹痛、胸悶等症，對子宮肌瘤亦有治療作用。

艾葉雖然用途廣泛，也有一定副作用，值得注意，如對消化道及皮膚有一定刺激性，大量服用可引起中毒，會出現消化系統和神經系統的一系列中毒症狀。

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