周進被皇帝委封廣東學道後，即到廣州上任，主持考秀才。按照慣例，周進請了幾個人幫助看文章。他心裡想道：我吃了很多苦，如今自己當權，須要把卷子都細細看過，不可屈了真才。

考試開始後，頭兩場無意外。第三場是南海、番禺兩縣童生參試。周進坐在堂上，見那些童生紛紛進來：有小的，也有老的；有儀表端正的，也有獐頭鼠目的；有衣冠齊整的，也有褴樓破爛的。最後進場的一個童生，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東天氣溫暖，但這時已是十二月上旬，也頗有寒意。那童生卻穿着麻布直裰，凍得乞乞縮縮。他接了卷子，下去歸号。周進看在眼裡，封門進去。

午前，周進估計有考生要交卷，就走出來坐在堂上。穿麻布直裰的童生上來交卷，那衣服因是朽爛了，在号裡又扯破了幾塊。周進看看自己身上，绯袍金帶，何等輝煌，心裡頗多感慨。他翻了點名冊，問那童生道：“你是範進？”

範進跪下道：“童生就是。”

周進又問：“你今年多少年紀？”

範進回答：“童生冊上寫的是30歲，童生實年54歲。”

周進問：“你考過多少回？”

範進說：“童生20歲應考，到今考過二十餘次。”

周進點點頭，又問：“為什麼總是考不取？”

範進說：“因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取。”

周進說：“這也未必盡然。你且出去，待本道細看卷子。”

範進磕頭稱謝，下去了。

那時天色尚早，無童生交卷。周進将範進的卷子用心用意看了一遍，心裡不喜，說：“這樣的文字，都說的是什麼話！怪不得不進學！”遂把卷子扔在一邊。

又坐了一會，還不見人來交卷。周進想：何不把範進的卷子再看一遍，倘有一線之明，也可憐他的苦心。于是，他又從頭至尾看了一遍，覺得有些意思。于是又看了一遍，他不覺歎息道：“這樣的文字，連我看一二遍也不能解，直到看三遍之後，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠！可見世上糊塗試官，不知屈煞了多少英才！”他忙取筆細細圈點，卷面上加了三圈，即填了第一名。

放榜那天，範進高中第一。周進召見範進，贊揚了一番，說：“本道看你的文字，功力已到了，即在本科，一定發達。”他叮囑範進一定要參加舉人考試。

範進心裡歡喜，磕頭謝了。範進拜辭周進後，連夜回家。他家離城45裡路，全家住着一間草屋，一廈披子，門外是個茅草棚。正屋是母親住的，妻子住在披屋裡。他妻子是集上胡屠戶的女兒。

範進進學回家，母親、妻子俱歡喜。正待燒鍋做飯，隻見他丈人胡屠戶手裡拿着一副大腸和一瓶酒，走了進來。胡屠戶對範進說：“我也是倒運，把女兒嫁給你這個現世寶窮鬼，曆年以來，不知累了我多少。如今不知我積了什麼德，挈帶你中了相公，今特地帶酒來祝賀你。”

範進唯唯連聲，叫妻子把腸子煮了，燙起酒來，在茅草棚下坐着。母親和妻子去廚下做飯。胡屠戶吩咐女婿道：“你既中了相公，凡事要有個體統。比如我這個行業裡，都是些正經有臉面的人，又是你的長親，你就不可在我們面前妝大。若是家門口那些種田的、扒糞的，不過是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學校規矩，連我臉上都無光。你是個爛忠厚沒用的人，所以我不得不教導你，免得惹人笑話。”

範進說：“嶽父見教的是。”

胡屠戶又道：“親家母也來這裡坐着吃飯。老人家每日小菜飯，想也難過。我女兒自從進了你家門，十幾年來，豬油可曾吃過兩三回哩！可憐！可憐！”

說罷，婆媳兩個都來坐着吃飯。胡屠戶一直吃到日西時分，喝得醉醺醺的，才橫披了衣服，腆着肚子走了。

6月底，同案考中秀才的人約範進去鄉試。範進因沒有盤費，同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭：“你中了一個相公，就‘癞蛤蟆想吃天鵝肉’來！我聽人說，就是中相公時，也不是你的文章，這是宗師看你老，過意不去，舍與你的。如今想中老爺！這些中老爺的都是天上的文曲星，一個個方面大耳，都有萬貫家私，哪像你尖嘴猴腮的。趁早收了這個心，明年在我們那一行裡尋份教書的差事，每年賺幾兩銀子，養活你那老不死的老娘和你老婆是正經！你問我借盤纏，我一天殺一個豬還賺不得錢把銀子，都給了你去丢在水裡，叫我一家老小喝西北風！”

頓夾七夾八，罵得範進摸門不着。辭了丈人回來，他心裡尋思：宗師說我的功力已到，自古無場外的舉人，如不去考一考，如何甘心？

于是，範進便向幾個同案借了盤費，瞞着丈人，到城裡鄉試。出了場，即便回家。家裡人已是餓了兩三天。被胡屠戶知道了，又是一頓臭罵。出榜那天，家裡沒有早飯米。母親吩咐範進道：“家有一隻生蛋的母雞，你快拿到集上去賣了，買幾升米來煮粥吃，我已是餓得兩眼都看不見了。”

範進慌忙抱了雞，走出門去。才去一個多時辰，隻聽得一片鑼響聲，三匹馬飛奔而來。那三個人下了馬，叫道：“快請範老爺出來，恭喜高中了！”

範母不知是什麼事，吓得躲在屋裡；聽見兒子中了舉人，方敢伸出頭來說道：“諸位請坐，小兒方才出去了。”

這時，又來了幾匹馬，原來二報、三報到了。頓時，擠了一屋子人。鄰居也都來了，擠着看。範母沒奈何，隻得央請一個鄰居去尋她兒子。

那鄰居飛奔到集上，隻見範進抱着雞，手裡插個草标，一步一踱的，東張西望，在尋人賣雞。鄰居道：“範相公，快些回去！恭喜你中了舉人，報喜人擠了一屋哩。”範進以為是哄他，隻裝不聽見，低着頭往前走。鄰居見他不理，走上來，就要奪他手裡的雞。

範進說：“你奪我的雞幹什麼？你又不買。”

鄰居道：“你中舉了，叫你快回家打發報喜人哩！”

範進說：“高鄰，你曉得我家今日沒有米，賣雞救命，為什麼拿這話來混我？我又不同你開玩笑，你回去罷，莫誤了我賣雞。”

鄰居見他不信，劈手把雞奪了，掼在地上，一把拉了他回來。報喜人見了道：“好了，新貴人回來了。”正要擁着他說話，範進快步走進屋裡，見中間報帖已經升挂起來，寫道：“捷報貴府老爺範諱進高中廣東鄉試第七名亞元。京報連登黃甲。”

範進看了一遍，又念了一遍，把兩手拍了一下，笑了一聲道：“噫！好了！我中了！”說着，他往後一跤跌倒，牙關咬緊，不省人事。

範母慌了，忙讓人灌了幾口開水。範進醒後，爬起來，又拍着手大笑道：“噫！好！我中了！”笑着，他不由分說，就往門外飛跑，把報喜人和鄰居都吓了一跳。範進走出大門不多路，一腳踹在池塘裡，掙起來，頭發都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。衆人拉他不住，看他拍着笑着，一直往集上走。衆人大眼望小眼，一齊道：“原來新貴人歡喜瘋了！”

範母哭道：“怎麼這樣苦命，中了一個舉人，就瘋了！這一瘋，幾時才得好？

範妻胡氏也哭着說：“早上出去好好的，怎麼就得了這樣的病！這怎麼辦呢？”

衆鄰居勸道：“老太太不要心慌。我們已經派兩個人跟着範老爺，不會出事的。這裡衆人從家裡拿些雞蛋酒米，且款待了報喜的老爹們，再來商酌。”

當下，衆鄰居有拿雞蛋來的，有拿白酒來的，也有背了鬥米來的，也有提兩隻雞來的。胡氏哭哭啼啼，在廚下收拾好了，放在草棚裡。鄰居又搬些桌凳，請報喜人坐着喝酒。

範母問：“小兒瘋了，如何是好？”

一個報喜人說：“在下倒有一個主意，不知行得行不得？”

衆人問：“什麼主意？”

那人說：“範老爺隻因歡喜狠了，痰湧上來，迷了心竅。如今隻消他怕的人打他一個嘴巴，說：‘這報喜的話都是哄你的，你并沒中。’他被這一吓，把痰吐了出來，就明白了。”

衆鄰都拍手道：“這個主意好得很，妙得很！範老爺怕的，莫過于他丈人。好了，快尋胡老爹來。”正說着，胡屠戶來了，拿着五千錢，後面跟着一個傭工，提着七八斤肉，正要來賀喜。他進門見了範母。範母哭着告訴了一番，胡屠戶詫異道：“難道這等沒福？”外邊人請胡老爹說話。胡屠戶把肉和錢交給女兒，走了出來。衆人同他商議。胡屠戶聽了，面有難色：“他雖然是我女婿，如今做了老爺，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我聽人說：打了天上的星宿，閻王就要拿去打一百鐵棍，發在十八層地獄，永不得翻身。我不鄰居内一個尖酸人說道：“罷了！你每日殺豬，白刀子進去，紅刀子敢做這樣的事！”

出來，閻王也不知叫判官在簿子上記了你幾幹條鐵棍了：就是添上這一百棍，也沒什麼要緊。恐怕把鐵棍子打完了，也算不到這筆帳上來。如果你救好了女婿的病，閻王叙功，說不定從地獄裡把你提上第十七層來。”

報喜人說：“不要隻管講笑話。胡老爹，這事隻能這樣做，你好歹也得幹一幹。”

胡屠戶隻得答應，當下連斟兩碗酒喝了，壯一壯膽，把方才這些顧慮收起，将平日的兇惡樣子拿出來，卷一卷那油晃晃的衣袖，往集上去。五六個鄰居都跟着。範母趕出來叫道：“親家，你隻可吓一吓他，千萬不要把他打傷了！”

衆鄰居道：“這個自然，何消吩咐！”

衆人來到集上，見範進正在一個廟門口站着，散着頭發，滿臉污泥，鞋都跑掉了一隻，還在拍着掌，口裡叫道：“中了！中了！”

胡屠戶兇神似地走到跟前，說道：“該死的畜生！你中了什麼？”撩手一個嘴巴打上去。衆人見這模樣，忍不住都笑起來。

胡屠戶雖然大着膽子打了一下，心裡到底還是怕的，那手早顫起來，不敢再打第二下。範進因這個嘴巴，也被打暈了，昏倒在地。衆鄰居一齊上前，替他抹胸口，捶背心，弄了好一陣，才漸漸喘息起來，眼睛明亮，不瘋了。衆人扶他起來，借廟門口一個外科郎中的闆凳坐着。胡屠戶站在一邊，覺得手隐隐疼痛；自己看時，巴掌仰着，再也彎不過來，心裡懊惱道：“果然，天上文曲星是打不得的，而今菩薩計較起來了！”想一想，更覺得疼了，他連忙向郎中讨了個膏藥貼着。

範進看看衆人，問道：“我怎麼坐在這裡？”

衆鄰居道：“老爺，恭喜高中了。剛才你歡喜得引出了痰，現在痰吐出來，好了。”

範進說：“是的。我也記得是中了第七名。”說着，自己整理了頭發，又向郎中要了一盆水洗洗臉。一個鄰居早把另一隻鞋尋來，替他穿上。

後來，範進又考中了進士，做了大官。

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