幹細胞是指具有“自我複制”和“分化”兩大能力的一大類特殊細胞。“自我複制”是指幹細胞在一定條件下自我繁殖,産生大量的和自己一樣的“子孫後代”。“分化”是指幹細胞在特定條件下還能變成其他類型的細胞(一般是具有特殊生理功能的細胞),就像嬰兒長大成熟變成大人。好比是樹的枝幹能夠長長,并變成花、葉、果實;幹細胞就是人體中具有樹幹特質的細胞,一方面可以通過自我複制來繁殖,一方面還能變成有其他功能的成熟細胞類型。
所有的幹細胞都是同一種細胞嗎?
不是的,幹細胞有很多種。按照“分化”能力的不同,可分為三種。
(1) “多能幹細胞”:包括胚胎幹細胞/ES細胞、誘導多能幹細胞/iPS細胞等,具有變成身體裡各種類型細胞的能力。
(2)寡能幹細胞:包括内胚層幹細胞、胰腺前體細胞、間充質幹細胞、造血幹細胞等,隻具有變成某幾類特定細胞的能力,例如内胚層幹細胞隻具有變成胰腺細胞、肝髒細胞及腸上皮細胞的能力,而胰腺前體細胞隻能變成胰腺的外分泌、内分泌細胞。
(3)單能幹細胞:如肌肉幹細胞等,隻具有變成一種細胞的能力,例如肌肉幹細胞隻能變成骨骼肌細胞。
什麼是幹細胞移植?嚴格意義的“幹細胞移植”是指幹細胞本身的移植,例如常見的、用于治療白血病的骨髓移植就是“造血幹細胞”的移植應用。特别值得注意的是,并不是所有的幹細胞都能直接移植。例如,多能幹細胞
具有在體内形成腫瘤(畸胎瘤)的風險,因而不能直接移植。多能幹細胞隻有在體外,通過特殊的誘導培養方法,經過一系列複雜的中間過程,才能變成人體需要的細胞類型,比如胰腺内分泌細胞——胰島細胞。如果直接把供者的多能幹細胞移植到受者體内,這些未經中間處理的多能幹細胞不能在體内有效地變成胰島細胞,因為成人體内不具有适合其發育成胰島細胞的生理環境。
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