清代文學家蒲松齡，前半生熱衷功名，卻屢試不第。

在連連受挫後并未消沉，曾作對聯自勉：有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人天不負，卧薪嘗膽，三千越甲可吞吳。

這裡他舉楚霸王項羽和越王勾踐的事例自勉。

勾踐是春秋時代最後一個征服諸侯的霸主，然而為了這一天他卻在吳國經曆了三年多煉獄般的生活。

那麼他是如何卧薪嘗膽，最終吞滅強大的吳國呢?

這還得從第一次吳越交鋒說起。

第一次吳越戰争：被困會稽。

勾踐之父名曰允常，在允常死後，勾踐繼任為越王。

他剛上台，吳王阖闾便興師伐越。

結果在攜裡被越軍戰敗，阖闾也傷重而死。

臨死前叮囑夫差毋忘父仇。

三年後勾踐得知吳國日夜練兵，便想先發制人，征讨吳國，大臣範蠡勸阻，但勾踐并未聽進去。

吳越在夫椒展開大戰，結果越軍大敗。勾踐領着五千殘兵，在會稽栖身，而吳國尾追而至，兵困會稽。

此時的勾踐真正到了山窮水盡的地步。

幸虧他是手下還有範蠡、文種這樣的忠臣。

範蠡便提出由勾踐夫妻往吳為奴。

這對一向高傲，過慣了帝王生活的勾踐自然難以接受。

然而時也運也，他也不得不接受這個建議。

然而當大臣文種見到夫差告知他之後，由于伍子胥的阻攔，遭到了夫差的拒絕。

萬念俱灰的勾踐便打算殺掉妻子，毀掉寶器與夫差決一死戰。

又被文種阻撓。

文種提出賄賂吳太宰伯嚭，在吳王面前為勾踐說情。

這次吳王夫差準許了，于是勾踐便在會稽度過了兩年多為奴的生活。

此時的勾踐已不是當初一呼百應的越王了，而隻是吳國的一個奴仆。

每天在低三下四中苟活。

困在會稽的勾踐對前途并不報太大希望，歎到：難道我就将葬身于此嗎？

文種勸道：“成湯被困于夏台；文王被困于羑裡；晉重耳奔翟國；齊小白奔這怎麼不是大王之福呢？”文種的話點燃了勾踐的勇氣。

此後他返終于結束為奴，返回越國在他的座位上放着一塊苦膽，每座其中，便仰頭嘗膽。

就連吃飯也要嘗一嘗。

同時，他和百姓同勞動，食不加肉，衣不重彩。

靜待時日，以圖再舉。

第二次吳越戰争：越甲吞吳。

吳王夫差聽信伯嚭的讒言殺掉忠良伍子胥的第二年，吳王又北會諸侯于黃池，帶走的都是精兵強将。

隻留老弱病殘與太子留守，勾踐看到時機已經成熟便出兵伐吳。

此後四年，吳越頻頻交兵，最後越軍大獲全勝，将吳軍困于姑蘇山。

夫差譴人乞降，勾踐念在夫差曾在會稽放過自己一馬，便同意了。

想要給夫差劃一個地方養老。

然而夫差畢竟不是勾踐，他受不了在人下之辱，于是便拔劍自盡了。

勾踐吞并吳國後，又北渡黃河與齊、晉等諸侯會于徐州。周天子又賜勾踐胙（送來祭肉），又命為“侯伯”。

勾踐又渡淮南，此後越軍橫行于江、淮一帶，諸侯皆臣于越。

勾踐由此成為春秋最後一位霸主。

勾踐的一生，經曆失敗到成功，又成就霸業這樣的轉折。

雖然有良臣相佐，但其自身的堅韌性格也使他最終能從春秋諸侯中脫穎而出。

他的經曆正應了“大丈夫能屈能伸”這句老話。

對比之下，吳王夫差就差得多。

“夫差”“夫差”，此匹夫果真差矣！

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