行星通常指自身不發光，環繞着恒星的天體，其公轉方向常與所繞恒星的自轉方向相同。“行星”（Planet）一詞，在古希臘語中意為“徘徊者”。一般來說行星需具有一定質量，行星的質量要足夠的大且近似于圓球狀，自身不能像恒星那樣發生核聚變反應。

行星指數是指用來表征行星場勢強弱的參數，用X表示。 X=【GM（地球）/R（地球）】/【GM（天體）/R（天體）】。借助該比值X可以對天體進行分類，可以估算行星中心溫度和天體的磁場強度，可以判斷天體上是否有大氣和水存在。

行星是指不能發生熱核反應的天體，其行星指數X>0.00177525。按照行星指數的大小又可細分為：褐矮星、巨行星、主行星、矮行星、小行星和隕星。按照運動狀态和所處位置的不同，還可細分為：（常）行星可以是前一類6種行星中的任何一種、衛星可以是前一類6種行星中的任何一種、和彗星多是前一類6種行星中的小行星和隕星。

陽系新格局

按照這一定義可知：到2010年為止，整個太陽系内一共有：1顆恒星、4顆巨行星、9顆主行星和76顆矮行星，共計90個大天體。但冥王星仍不為主行星。

天文學家發現一系外行星超出現有理論範圍

太陽系

天文學家發現系外行星形成理論存在缺陷，微引力透鏡法将使系外行星觀測提升一個台階。據國外媒體報道，随着開普勒系外行星探測器的發射升空，人類将在未來一段時期内發現較多的系外行星，會有越來越多的系外行星被發現，而幾乎所有新發表的研究成果都涉及到一個問題：這些行星到底是如何形成的？當天文學家發現第一顆系外行星時，太陽系行星形成理論是否同樣适用于其他星系，是否我們已知的行星形成理論是否隻是某個框架的一部分，這些問題都困擾着天體物理學。例如，宇宙存在着大量的熱木行星，卻在現有的理論範圍之外。

這将導緻科學家重新審視現有的理論結構，重新回到起點進行推演，而目前最大的難題是：宇宙中到底有多少系外行星？我們所掌握的行星形成模型的漏洞有多大？針對這些問題，科學家發現阻礙系外行星進一步發現的原因是觀測方法上存在問題，所采用的引力搖擺法隻能發現質量較大的系外行星，而且這些系外行星的軌道必須靠該恒星系統較近。

盡管目前最先進的開普勒系外行星探測器能在一定程度上提升了對系外行星的觀測發生力度，容易發現距離地球較遠且質量較低的行星，但是也隻能發現距離恒星較近的行星。然而，有一種用于發現系外行星的新技術，即引力微透鏡法，用該方法發現的系外行星質量已經能降至10倍地球質量，且這類系外行星的軌道距離其恒星系統也較遠。根據這個方法，一個天文學家小組公布了用于發現系外岩質行星的範圍。檢索系外行星表，天文學家使用引力微透鏡法發現了13顆系外行星，最新的一顆編号為MOA-2009-BLG-266Lb，通過精确的計算，發現其質量大約隻有地球的10倍，公轉軌道在3.2個天文單位（一個天文單位為1.5億公裡），而其所在的恒星系統中，恒星的質量大約隻有太陽質量的一半。

這個新發現對于系外行星的探索理論是非常重要的。因為這是首次發現這個質量級别的系外行星，科學家将其稱為“質量雪線”，這個質量所對應的公轉軌道決定了在這顆行星上水是否是液态水，而氨和甲烷是否會凍結成冰，如果具備了液态水的存在的軌道條件，那将極有可能孕育外星生命。但是，這條理論上的“質量雪線”并不是用于衡量外星生命的标準，如果推演到行星形成時期，将使得行星形成堅硬的核結構，而如果超出了這個範圍，天文學家估計該行星的形成時間相對而言将非常短暫，若在進一步遠離這個範圍，行星的密度就會下降。

因此，依據此行星形成理論模型，标準形成質量将達到10倍的地球質量，并在形成初期具有較大的固态物質聚集，而在這個過程中，可進行較慢程度的氣體吸積，如果這個過程過快，過于迅速地積累行星材料，其大氣結構将變得厚重而崩潰，這個循環的加速将導緻這顆行星成為一顆氣态行星。

這個行星形成理論模型能否具有廣泛的普适性還需要進一步的結合天文觀測。通過對與鄰近行星系統的對比，判斷理論是否符合觀測。特别需要點出的是：從這個理論出發，在低質量恒星系統周圍，應該不會觀測到巨型氣态行星，因為氣體盤将會在行星大氣崩潰導緻進一步的吸積效應前消失。天文學家所期待的情況已經被開普勒系外行星探測器所發現的超過500個系外行星觀測報告所在證實。

此外，按這個“質量雪線”進行觀測時，也發現較多的低質量行星，這也支持了在行星形成初期如果沒有較低的溫度形成固态物質，将在很大程度上阻止行星形成的假說。與此同時，一些新的觀測計劃也就在不久得将來實現，比如光學引力透鏡實驗Ⅳ（OGLE-Ⅳ）探測器即将全面開始運作以及新一代的WISE空間觀測天文台将使用更加成熟的微引力透鏡進行系外行星觀測。

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