最近在知乎上看到了這樣一個問題：

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學英語除了應對考試之外，還有哪些作用呢？你可能會想到，學英語能夠幫助我們獲取更多信息，擴大視野，獲得更好的工作機會等，這裡我想補充幾個新的視角：

（1）學英語可以讓我們更好地認識漢語

這句話聽上去似乎有點矛盾，但學習一門外語确實能夠增加我們對母語的理解，這是因此在學習外語的過程中我們能夠以一個新的角度來審視自己的母語。我想舉一個最近發現的例子。

前段時間讀到了一本美國人寫中國的書：Home Is a Roof Over a Pig，作者Aminta Arrington是一名美國作家，她對中國文化有強烈興趣，并移居到了山東工作生活了很長時間。書裡面講到了她收養一名中國小女孩的故事。這名女孩的中文名叫“知春”，作者知道小女孩的名字後就詢問一名中國朋友“知春”是什麼意思，這名朋友告訴她“知春”相當于：to know that spring is coming

作者聽到這個解釋後很高興，但同時也感到困惑：為何中文裡面僅僅兩個字就帶有如此豐富的含義？她去查了漢英詞典，發現“知”意思是：to know，“春”意思是：spring，“知春”相當于：to know spring，但她身邊所有中國朋友都告訴她“知春”代表着：to know that spring is coming，那麼這中間多出來的含義是哪裡來的呢？作者問了這些朋友，但他們也道不出個所以然，隻知道“知春”應該是這個意思。

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作者後來學習了多年漢語後才意識到很多漢語詞彙其實與中國曆史文化密不可分，一個詞彙背後可能涉及到某首古詩詞、某個民俗傳說或者某個曆史故事，而這些背景知識對于外國人來說是很難的。比如“知春”能讓中國人聯想到“春江水暖鴨先知”以及“草木漸知春，萌芽處處新”等很多古詩詞，有了這些語境，“知春”就能很自然地理解為“知道春天即将到來”，而不是“知道春天”。林語堂的《吾國與吾民》對這一現象也有生動解釋。他認為每個漢字背後都帶有一幅圖景，而這些圖景的内容是無法翻譯的，隻有學習每個漢字背後的曆史文化含義才能真正理解它們。

這是一個很有意思的案例。我在讀這本書之前很少意識到“知春”以及其他漢語詞彙背後深層次的文化曆史含義，盡管我每天都在使用它們，而通過一名外國人的視角，我對漢語詞彙有了更加深刻的理解。

（2）說英語時我們更加容易表達自我

在關于學英語的好處中，有一點少有人提及：我們在說英語時更加容易表達自我。比如同樣是表達歉意，說"I'm sorry" 比說“對不起”更沒有心理負擔，這是因為我們對母語太過敏感，用母語表達一些強烈感情會難以啟齒，但說英語時有”鈍感“，沒有那麼多心理負擔，反而更容易表達自我。在諸如道歉以及談判等場合，有時候說英語效果更好。

（3）學習英語可以讓我們建立更多新的概念

每個語言都有它自己特有的概念系統，很多概念隻存在于某一種特定的語言當中（比如漢語中的“風水”、“上火”，英語中的filibuster，niche），學習一門語言的過程其實就是一個建立新概念的過程。

舉個例子：

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上面兩個物體在漢語中都可以統稱為“桌子”，但是在英語中有不同的名稱，左邊是desk（a table that you sit at to write or work, often with drawers in it），右邊是table（a piece of furniture with a flat top supported by legs），兩者區别在于desk通常帶有抽屜，而table是不帶抽屜的。當我們在學習desk和table時，我們學習的并不僅僅是兩個新單詞，而是重新對“桌子”進行了一次分類，對桌子建立了一個新的概念。我們建構的新概念越多，思考就會越清晰，對世界的認識就會越加寬廣和深刻。

（4）學習英語能給我們一個新的看待世界的視角

不同語言背後反映了不同民族的文化以及他們不同的世界觀，學習一門外語其實就是一個學習如何以新的角度看待世界的過程——它會讓我們對世界的理解更加全面和深刻。

舉個例子，漢語中有“大伯”、“小姨”、“姑媽”、“嬸嬸”、“大舅”等親戚概念，但英語中卻隻有uncle和aunt兩個詞與之對應。這兩種語言之間的差異其實是社會文化的差異。東亞社會有極其精細的社會分級系統，對血親，姻親，旁系，長幼都區分得非常清楚，因此反映到語言中就有了很精細的親戚概念。歐美社會分級系統沒有東亞這麼細緻，對血親和姻親的區分也沒有那麼講究，因此英語詞彙中對于親戚的區分就不是特别明顯。如果你沒有學過英語，那麼你會很難意識到其中的文化差異。

語言并不僅僅是一個溝通交流的工具，它還承載了獨特的文化、思維方式以及世界觀。學習語言其實一個塑造思維，構建新概念的過程，而随着我們構建的概念越來越多，我們對世界的理解也會越加深刻。這也是學習外語所能帶給我們的一個巨大好處。​​​​

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