當鲸魚在海洋中死去, 它的屍體最終會沉入海底,生物學家稱這一過程為鲸落(Whale Fall)。一座鲸魚的屍體可以是供養深海生命的食物,這是它留給大海最後的溫柔。鲸落與深海熱液、冷泉一樣,是深海生命的綠洲,孕育着豐富多樣的深海生命。在北太平洋深海中,至少有43個種類12490個生物體依靠鲸落生存,其中一些是鲸落特有種類。同時,鲸落還促進了海洋上層 有機物向海洋中下層的運輸,在海洋碳彙中發揮着不可忽略的作用。
最近,我國科學家乘坐 “深海勇士”号載人潛水器,在南海1600米水深處,首次發現一具長約三米的“鲸落”。 這是我國科學家第一次發現該類型的生态系統,對于我國深海科學研究具有重要的意義。
那麼,鲸魚的壽命到底有多長呢?
人類通過多年的觀察發現,一般來說體形大的動物要比體形小的動物壽命長。比如體形巨大的大象壽命最高可達70歲,而蝙蝠隻能活20年。 除了直觀的體形大小,影響動物壽命的主要因素還是物質代謝率高低。物質代謝率越低,壽命就越長。
就像鲸類雖然身體很大,但終日在全力活動, 甚至睡眠也不靜止。因此就身體大小比例來說,比起其他大型動物,鲸魚的物質代謝率格外高,所以壽命相對并不算長,據推算,它們的壽命一般在40~50歲,最高90~100歲。
事實上,人們還發現了一種推算鲸的壽命的方法。就像樹木上的年輪 一樣,觀察鲸的耳栓條紋也能推算出其大緻壽命。不同種類的鲸,以及同 一種類不同性别的鲸的壽命都不盡相同。比如虎鲸,一般雌鯨可活50年, 而雄鲸則可活29年;甚至有人推測雌鯨可活90年,雄鲸則為50 ~ 60年;,而在通常情況下,雌鲸的壽命較長。
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