農村流傳着一句俗語：清明吃一草，百歲不顯老（也有說“清明吃一草，八十不顯老”），那麼，什麼草這麼神奇呢？

其實，這“一草”就是很多人知道的“艾蒿”，學名“艾草”，别名“艾蒿、艾葉、蕭茅、蓬艾”。古人認為，端午節有厲鬼出行，是兇日，而艾草可以辟邪，所以，端午節各家要在門上要挂一把艾草驅鬼辟邪。其實，這隻是古人的一種說法，沒有科學依據。

實際上，艾草不僅性味辛、苦，全草入藥，具有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用，而且有一種特殊的強烈的香氣，能夠驅除毒蟲等咬人的昆蟲，而端午節後，天氣逐漸炎熱，各種毒蟲開始活躍，但它們聞到艾草的氣味，便會避而遠之。

用于辟邪或者驅趕毒蟲的艾草，要在端午節前後采割，因為，艾草長到農曆五月前後，所散發的氣味最濃，而人們習慣于在端午節那天割艾草，認為，端午節那天的艾草質量最好。

我老家每年端午節，很多人都要早早帶上鐮刀，去尋找艾草采割，如果去得晚了，就被别人割完了。有的采割多的，自家用不了，就會送給親戚朋友。

不過，艾草和另一種叫“白蒿”的野草長得很像，很多人分不清，常常把“白蒿”當做艾草割回家。那麼，艾草和“白蒿”區别在哪裡呢？其實，最大的區别就是葉子。盡管它們的葉子看上去差不多，但艾草的葉片展平後呈卵狀橢圓形，葉片齒少，而白蒿的葉片展平後細長狹窄，而且葉片齒尖而多。艾草葉子呈深綠色，白蒿葉子綠中顯白。

然而，很多人隻知道艾草是一種草藥，可以治病，可以搗碎支撐“艾絨”用于艾灸治療，還可以驅趕毒蟲，但卻不知道艾草還是做“印泥”的原料，而且竟然還是一種美食。

據現代藥理發現，艾葉中含有各種礦物質10.13%，脂肪2.59%，蛋白質25.85%，還有維生素B1、B2、C等，營養豐富，蛋白質含量比較高，所以，是一種非常好的野菜。由于艾葉營養豐富，富含蛋白質和人體需要的各種礦物質以及多種維生素，是強體健身、延年益壽的野菜之一。

不過，艾葉菜作為食材和作為辟邪和驅除毒蟲的采割時間不一樣，如果用于辟邪和驅除毒蟲，要在五月端午前後采割，如果用于食材，要在清明前後采割，因為清明前後的艾葉鮮嫩，營養價值也比較高。

那麼，如何把艾草制作成美食呢？

最常見的就是将新鮮的艾葉洗幹淨，然後拌上面粉（小麥粉或玉米面粉），放在蒸籠中蒸熟，然後，在用食用油、蔥、姜、蒜、辣子等炝鍋，就可以吃了，如果蒸熟的艾葉菜涼了，可以在鍋裡炒了吃。

還有一種吃法，就是将新鮮的艾葉洗幹淨切碎，拌少許面粉，和成面團，放到蒸籠中蒸熟，這就是艾葉面團。

總之，端午節前後采割的艾葉是夏日驅除毒蟲的植物，而清明節前後采割的艾葉是一種營養豐富的食材，可以蒸菜吃，也可以蒸菜團吃。

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