祠，金文字形。從示從司。示跟祭祀有關，羅振玉：商稱年曰祀，亦曰祠，又曰司也，司即祠字。下面重點說說司。

司，甲骨文字形，從人從口，表示一個人用口發布命令，有統治、管理義。司字與後字的構形相反，也就是說，司字反過來看就是後字，司，與帝王之後相對應。

為什麼司與後有那麼高的地位呢？

這是後字的甲骨文字形，上面是蹲坐狀的産婦，下面是頭朝下的倒子，也就是孩子從娘胎裡生出來的樣子。薛俊武認為，司與後一樣，本義是婦人生子，是多生優育者的尊稱，它的生殖蘊意十分豐富，是母系生殖崇拜的産物。

這使得司或後擁有至高之位，至尊之儀，這種尊貴之理，需要加以理性的固化，遂造出了從示從司之祠。

攝影 江備

《詩·小雅·天保》禴祠烝嘗。毛傳：春曰祠，夏曰禴，秋曰嘗，冬曰烝。《爾雅》春祭曰祠。郭注：祠之言食（音賜），祀，祠，司，食，都有使之食的意思。用手持肉放在祭桌上，這是祭字；請祖宗神靈來吃，這是祠字。春秋穀梁傳注疏：春物始生，孝子思親，繼嗣而食之也。于是祠成為古代在宗廟裡舉行春祭的專用字，既是祭祀祖先的活動，也指祭祀的場所。

祠，殷蔔中仍用司，司母大室即在祠堂的大廳中祭祀某祖妣。司戊母鼎是商王文丁為自己的戊（名）母在宗祠裡熔冶的一口大銅方鼎，是對生母生殖之功的鑄金頌揚。

祠，是祖先崇拜也即生殖崇拜。

國王老婆所生的兒子是要做國王的接班人的，長到一定年齡需要在肅穆的宗祠裡進行冊封，于是從囗從冊從司産生了一個新字：嗣。

說文段注：嗣，諸侯嗣國也，引伸為凡繼嗣之稱。從囗，小徐曰：冊必于廟，史讀其冊，故從囗。按當是從囗，音圍。囗者，國象也。故曰諸侯嗣國。

以生殖崇拜、祖先血緣為宗，形成了宗法制度，祠，是宗法制度的标志。

堂，金文字形。從尚從土。

說文段注：尚，上也。皆積累加高之意。引伸為崇尚、尊崇和盛行之意。

不錯，尚有上的意思，但這意思是怎麼來的呢？

尚，從八從向。向是房屋北面牆上的窗戶，八有分開意，在屋頂開天窗，就是尚。家裡燒鍋燎竈，屋頂的天窗用來通氣，驅散煙霧，透進光明。薛俊武概括尚的本義：煙氣自尚而升騰，陽光自尚而透進。所以才有上、高、高明、崇高、尊崇等含義。

有人把堂字拆解為尚土，正巧，尚土還有一個專項意義：嚴嚴威儀的神龛。

尚與土聯合起來表示建築物的一種結構：堂。堂可以指朝廷到地方各級官府治事的廳堂；也可以指一般民居的廳堂。由尚帶來的意義，堂具有高大、寬敞、明亮等意義。

據黃金貴，前堂後室是古代宮室建築的基本形制。凡堂，皆在宮室前半部，南向，建于高台基上。堂之南面中有二楹柱，但無門牆，故很敞亮。堂前階下為廷。

堂，還是中醫藥店的專稱。醫聖張仲景任長沙太守期間，正值疫情流行，為了方便患者，他索性在長沙大堂公開坐堂應診，遂有後來的坐堂醫，中醫藥店也就稱堂。

攝影 江備

為祭祀而專門修建的堂叫做祠堂。這是中國特有的文化現象。

為上冢祭禮，建築一個固定場所，于是出現了墳墓前的祠堂，祠堂多在墓地。也有将祠堂築至都城，祠堂性質恰似帝王的祭廟；後來建祠堂還作為朝廷對有功大臣的榮賜。後世建祠堂成為民間普遍的禮俗，一般家族祠堂，是宗族聚居之地，不一定近墳墓。

祠堂内藏祖宗神主牌，前設香案，上面放着各種祭器、祭物，作為常祭。逢每年正月初一、冬至及每月朔望，家族成員進祠參祖祭祀。遇到朝廷追贈、生子等重大喜事，也到祠堂告祖。

祠堂文化是很值得重視的，它是中國農村社會最基層的教化場所，其作用遠非各級政府機構所能替代，諸如忠孝節義禮義廉恥，大量不識字的人都能深受儒家思想教化，可謂婦孺皆知。

作畫 汪健

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