意大利位于地中海北岸的亞平甯半島，自古有着優越的地理位置。在14世紀，意大利成為了歐洲資本主義萌芽之地和文藝複興的發源地，也是歐洲近代科學的起源地之一。可但歐洲進入大航海時代以後，意大利卻淪為了法國、西班牙、奧地利的戰場。即使在意大利統一以後，意大利也未能成為歐洲強國。是什麼原因導緻這個引導歐洲進入近代的國家始終未能走向強盛？這十分使得探讨。

從13世紀開始，歐洲各國就開始走向統一的民族國家。葡萄牙、西班牙、奧地利、英國、法國等紛紛建立了比較強大的中央集權。然而意大利卻遲遲沒有實現國家統一。843年，法蘭克王國分裂為東、西、中三部分，其中中法蘭克是意大利的前身。870年，中法蘭克的大量土地被東、西法蘭克瓜分，中法蘭克王國全面退守意大利半島北部地區。

法蘭克王國的分裂

9—11世紀，意大利的威尼斯、比薩、熱那亞等城市興起，逐漸發展成為了獨立的城市共和國。由于内部的分崩離析，意大利很快成為了周邊國家逐鹿的戰場。阿拉伯人、德意志人、法國人等紛紛将勢力範圍擴張到意大利，他們不斷交織鬥争。最終使得意大利形成了穩定的割據局面：北方為各城市林立，中部為教皇國，南部為西西裡王國。

14—15世紀的意大利

新航路開辟後，意大利各割據小國基本淪為了周邊強國的附庸。奧地利控制着倫巴地和威尼斯，西班牙控制着那不勒斯和西西裡島。其他的托斯卡納、帕爾馬、羅馬尼阿等都受到外國勢力的控制。唯有撒丁王國能夠保持獨立。法國大革命後，拿破侖征服了意大利北部各國，建立了“意大利共和國”（後來改為意大利王國）。但拿破侖失敗後，意大利又重新陷入了分裂。

意大利的統一

意大利的統一遙遙無期，以至被人嘲諷為“死人的土地”，奧地利的首相梅特涅曾說意大利隻是一個“地理概念”。直到1871年，意大利才實現了國家的統一。這時候，歐洲主要國家都實現了統一，英、法、德等國已經走上了工業強國之路，意大利隻能望其項背。

新航路開辟之前，意大利是歐洲經濟最繁榮的地方。由于意大利地處于東西方貿易的中轉站，意大利的工商業很快就發展了起來。半島上的許多城市都成為了歐洲重要的商業中心，如威尼斯成為了歐洲最大的港口，被譽為“亞得裡亞海沿岸各國的首都”，佛羅倫薩成為歐洲著名的制造業中心。這裡還産生了資本主義的萌芽，出現了歐洲最早的銀行。

佛羅倫薩

不過，新航路開辟後，意大利的優勢急劇下降。由于葡萄牙發現了通往東方的海上路線，使得歐洲人再也不用通過意大利和東方進行間接貿易了。葡萄牙等國壟斷了印度洋的香料，使得意大利的财源迅速枯竭，意大利的各城市的繁榮局面就此結束。而大西洋沿岸的阿姆斯特丹、安普衛特、裡斯本、倫敦則很快崛起，成為了新的金融中心和商業中心。

意大利經濟格局

在工業革命興起後，意大利隻有撒丁王國大規模實行了經濟改革，發展工商業，而其他小國還停留在傳統的封建經濟時代。意大利統一後，由于沒有徹底廢除封建制度，加上意大利南北經濟矛盾長期存在，導緻意大利的工業化進程受到嚴重的阻礙。在西歐各國的工業化道路中，意大利落在了最後，列甯稱呼意大利為“貧窮的帝國主義”。

1871年，意大利收複了威尼斯，最終實現了國家的統一。然而，統一并沒有讓意大利走上強國之路。意大利統一之後建立了君主立憲制，保留了大量的專制殘餘，民主的發展滞後。當時意大利有2000多萬人口，然而隻有60萬人口獲得了選舉權。官場上的貪污受賄、派系鬥争導緻政治腐敗，政局動蕩不安。

羅馬

統一後的意大利卻很快走上了擴張的道路。一戰爆發後，意大利背叛了同盟國，向奧地利宣戰。在戰争期間，意大利調動了五百萬人的民力，死傷和被俘虜總計大約220萬人，軍費消耗650億裡拉，而當時意大利的經濟産值僅為200億裡拉。戰争還造成了意大利大量工廠關閉，90多萬人失業。另外，意大利政府違背給士兵分發土地的承諾，100多萬的退伍士兵的安置問題沒有解決。

然而更讓人失望的是，戰後意大利的領土要求還被英法拒絕。一戰後，意大利的社會矛盾嚴重被激化，人們普遍對軟弱無能的政府産生了不滿，發動了許多暴動和起義。1920，在農村，有100萬的農民參與了農民起義；在城市全國爆發罷工運動2000多次，300多萬人參加了罷工運動。因此，一戰後的意大利，并沒有享受戰勝國的發展機遇，而是走向了深淵。

墨索裡尼

1922年，獨裁者墨索裡尼上台，意大利走向了法西斯的道路。在二戰中，意大利和德國一起發動了二戰。1943年，意大利宣布投降。二戰的失敗，使得意大利的國際地位進一步下降。今天的意大利在西歐的經濟實力僅次于德國、英國、法國，然而意大利的政治地位卻遠遜于以上三國，成為歐洲二流國家。

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