春天,花朵盛開,充滿生機。走進大自然,看一看盛開的花朵,你知道開花植物的演化,以及藏在花朵中的秘密嗎?
花朵第一次出現在地球上,大約在1.3億年前,也就是白垩紀時期。植物學家稱開花植物為被子植物,這個詞來自希臘語,意思是“容器”和“種子”。被子植物和動物的合作非常成功:從1億年前開始,昆蟲就開始樂此不疲地為被子植物搬運花粉。恐龍也為被子植物的生存立下汗馬功勞。在第一個有花植物出現時,食草恐龍生存了100萬年,一直以蕨類植物、針葉樹和其他原始植被為食。而恐龍經常将森林夷為平地,便不知不覺為被子植物開辟了新領域。如今,被子植物滿足了人類對食物的需求。
說到花,不得不提到蜜蜂。全球大約有2.5萬種蜜蜂與特定的開花植物和樹木互惠互利——它們短暫的生命周期與花朵盛開的時間完美同步,它們用花蜜補充能量,收集花粉來喂養幼蜂,并在此過程中為植物傳播花粉。我們吃的食物,有1/3取決于蜜蜂授粉,包括大多數水果、蔬菜、堅果、香料、油料作物,以及咖啡。此外,飼料作物、植物衍生藥物,如阿司匹林和嗎啡,還有棉花等纖維,都通過蜜蜂授粉。
如果動物能聽到聲音,并用聲音來對話,那植物也能聽到聲音嗎?最近,一項科學研究發現,有一種植物“聽”得到蜜蜂嗡嗡嗡,而且還能和蜜蜂“對話”。最近,以色列演化理論學家哈德尼團隊的一項研究發現,植物能夠聽到聲音。研究人員發現,月見草在感應到傳粉者翅膀振動的幾分鐘内,暫時增加了花蜜中的糖濃度。之後,研究團隊又讓植物接受了5種聲音狀态:安靜,10厘米遠的蜜蜂錄音,電腦産生的低、中、高頻率聲音。那些暴露在蜜蜂聲音中的植物,在3分鐘内,糖濃度從12%上升到17%至20%。
研究人員拔掉月見草的花瓣後發現,少了花瓣的月見草就“聽不見”嗡嗡聲了。可見,月見草的花朵就是它們的“耳朵”。因為花朵形狀是碗形,這種結構遇到聲波時會跟着聲波一起震動,進而産生放大聲音的效果,所以非常适合用來“聽聲音”。
科學家還發現,花朵不僅會“聽”,也會“說”。研究團隊将煙草和番茄植株分别放在隔音盒内,隔音盒内還放了一個敏感度極高的麥克風負責收音。結果發現,這兩種植物每隔數分鐘就會發出極短的超聲波。哈德尼認為,飛蛾、蝙蝠這種對超聲波很敏感的生物,它們飛越田野時可能會聽到很多聲音。
看見花朵,我們感到很愉悅,這是為什麼呢?其實,花朵可以刺激我們的大腦産生多巴胺、催産素和血清素。
多巴胺是由期待回報而觸發的。在人類大腦的進化過程中,花是一個獎賞信号。一朵花的綻放會觸發一種原始的、特殊的感覺,在人類祖先看來,鮮豔的顔色象征着寶貴的營養,他們通過顔色來平衡飲食。他們這樣做不是因為了解營養學原理,而是因為多巴胺讓他們感覺良好。今天,顔色和多樣性依舊會使我們感覺良好,并引起注意。
催産素能讓人産生良好的社會信任感,無論是愛情、母性依戀,還是群體團結。我們都知道這種感覺很難找到,也很容易失去。鮮花在許多方面促進了這種感覺——當我們看花時,無意識中也在提醒自己,關愛是維持生命的必要條件,我們對植物的呵護幫助自己感受到感情也需要呵護和努力。
血清素這種化學物質經常在抗抑郁藥物中被提及,科學家在20世紀對猴子的研究中發現,當哺乳動物提高其社會重要性時,血清素就會釋放出來。鮮花可以幫助哺乳動物做到這一點——無論你是種植、購買,還是從遠處欣賞,花朵都能刺激哺乳動物的大腦産生自豪感。人類的許多社會儀式都以一種健康的方式來滿足這種自然欲望,比如送給别人、接受别人的鮮花禮物,或者自己購買,鮮花都會讓你覺得自己很重要、很愉悅。
春天如期而至,請走進大自然,看一看鮮亮缤紛的花朵顔色。我們會捧着一束送給自己的鮮花穿梭在車水馬龍的城市中,孩子們也會在花園的角落裡發現那朵明亮的小野花。(彭薇 綜合整理)
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