《說文：玉部》:“玉，石之美。有五德：潤澤以溫，仁之方也；䚡理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，尃以遠聞，智之方也；不桡而折，勇之方也；銳廉而不技，絜之方也。像三玉之連。丨，其貫也。凡玉之屬皆從玉。”

譯文：玉，美好的石頭。它有五種美德：潤澤而溫和，是仁人的比方；從外部觀察紋理，可知内部真性，這是義士的比方；玉聲舒展飛揚，傳播而遠聞，是智士的比方；甯折不撓，是勇士的比方；銳廉而不奇巧，是廉潔之士的比方。字形像三塊玉片的串連。丨，像玉串的繩索。 大凡玉的部署都從玉。

《說文》部首，象形字。今為玉部。

甲骨文玉的字形象玉塊連接在一起的樣子，上下都露出系玉的繩頭。連接的玉三塊、四塊、五塊不同，後規範為三塊。楷書為了和王區别，在右邊加了一點，寫作“玉”。

傳說盤古開天辟地，女娲用黃泥造人，日月星辰各司其職，子民安居樂業，四海歌舞升平。後來共工與颛顼争帝位，不勝而頭觸不周之山，導緻天柱折，地維絕，四極廢，九州裂，天傾西北，地陷東南，洪水泛濫，大火蔓延，人民流離失所。

女娲看到她的子民們陷入巨大災難之中，十分關切，決心煉石以補蒼天。于是她周遊四海，遍涉群山，最後選擇了東海之外的海上仙山—天台山。天台山是東海上五座仙山之一，五座仙山分别由神鳌用背駝着，以防沉入海底。女娲為何選擇天台山呢，因為隻有天台山才出産練石用的五色土，是煉補天石的絕佳之地。于是，女娲在天台山頂堆巨石為爐，取五色土為料，又借來太陽神火，曆時九天九夜，煉就了五色巨石36501塊。然後又曆時九天九夜，用36500塊五彩石将天補好。剩下的一塊遺留在天台山中湯谷的山頂上。

天是補好了，可是卻找不到支撐四極的柱子。要是沒有柱子支撐，天就會塌下來。情急之下，女娲隻好将背負天台山之神鳌的四隻足砍下來支撐四極。可是天台山要是沒有神鳌的負載，就會沉入海底，于是女娲将天台山移到東海之濱的琅琊，就是今天日照市濤雒鎮一帶。至今天台山上仍然留有女娲補天台、補天台下有被斬了足的神鳌和補天剩下的五彩石，後人稱之為太陽神石。

女娲補天之後，天地定位，洪水歸道，烈火熄滅，四海甯靜。人們在天台山載歌載舞，歡慶補天成功，同時在山下建立女娲廟，世代供奉，朝拜者絡繹不絕，香火不斷。

女娲煉以五色石補蒼天，挽救了衆生，又将補天石多餘之石散後落在大地，“千樣瑪瑙萬種玉”由此而來。

這個神化将玉說成補天之物，可見我們民族對玉時有着特殊的喜愛。

曆史上最著名的玉石應屬和氏璧。

在春秋時期，楚國有一個叫卞和的琢玉能手，在今湖北省襄陽市得到一塊璞玉。卞和捧着璞玉去見楚厲王，厲王命玉工查看，玉工說這隻不過是一塊石頭。厲王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左腳。厲王死，武王即位，卞和再次捧着璞玉去見武王，武王又命玉工查看，玉工仍然說隻是一塊石頭，卞和因此又失去了右腳。武王死，文王即位，卞和抱着璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，眼淚流幹了，接着流出來的是血。文王得知後派人詢問為何，卞和說：“我并不是哭我被砍去了雙腳，而是哭寶玉被當成了石頭，忠貞之人被當成了欺君之徒，無罪而受刑辱。”于是，文王命人剖開這塊璞玉，見真是稀世之玉，命名為和氏璧。

再後來就有了“完璧歸趙”。

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