“中元節”源于東漢後道教的說法，是上古時代民間的祭祖節。民間把“中元節”又稱為“七月半”、“七月十四”祭祖節，與除夕、清明節、重陽節均是中華民族傳統的祭祖大節。

“中元節”這個名稱的來由源自于道教的“三元說”，即：“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄。”古人以正月十五為天官生日，故定為上元節(即元宵)，七月十五為地官生日，故定為中元節，以十月十五為水官生日，故定為下元節。

後來，民間又流傳有七月十五地府開門放鬼魂的傳說，于是中元節漸漸有了“鬼節”的意味。然而，中元節祭祖習俗古已有之，原本就是民間的祭祖節，而非“鬼節”。

這個節日的産生，最早是上古祖先們的“農作豐收秋嘗祭祖”的活動，是古人對于農事的豐收，寄托于神靈的庇佑的美好期許，以向祖先亡靈獻祭的儀式，祈祝來年的好收成。所以，“中元節”的文化核心是敬祖盡孝，按照中華傳統文化的精神，一般不會将祭祀祖先的節日稱為“鬼節”。

十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千裡孤墳，無處話凄涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬓如霜。

夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。

“中元節”包容的節俗比較複雜，既是民間的秋嘗祭祖節，又是道家的中元節、佛教的盂蘭盆節，都有慎終追遠的傳統，是俗道僧的三流合一。随着時代的發展，這個曾經隆重熱鬧的節日逐漸變得清冷，又因“中元節”的文化意蘊與清明節類似，所以，如今“中元節”的祭祀活動已經不再具有傳統意義上的公共性。

“中元節”這天的習俗主要有：河燈度孤、祭祖、跳天燈、祭祀土地、祈豐收等。

“河燈度孤”也叫做“放荷花燈”，是中華民族的傳統習俗，最早是從上元節（元宵節）的張燈習俗而演變而來。

荷花燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，将其放入江河湖海之中，任其漂流。放荷花燈的目的是普渡與祈禱，用以對已故親人的悼念，對現世之人的祝福。

每年的農曆七月十五日，當夜幕降臨，悼念已故親人們的人們紛紛來到河邊，将一盞盞荷花燈點亮投置江河湖海之中，任其随波逐流，希望以此将人們的思念之情和美好祈求帶給已故的先輩，祈求平安幸福！

祭祖的民俗源遠流長，傳承千年， 是一項隆重的民俗活動和感德祖先文化的傳統，也是慎終追遠、固本思源的傳統倫理的一種體現。

“中元節”的祭祖習俗的産生，是因為民間相信自己的祖先會在七月半返回家中探望子孫，所以才有了祭祖的習俗。

古時候，民間的祭祖非常注重祭拜的儀式，“中元節”這天祭拜的儀式一般是在七月中旬的傍晚時分舉行。祭拜時，家裡的當家人要先将祖先遺像供奉在祠堂，然後焚香、點燭、燒紙。這個時候全家人全部都要來到祠堂，依輩分和年齡的順序進行祭祖禮儀。

恰巧，“中元節”的祭祖儀式趕上了小秋的農作物收獲，所以這天的祭祀活動又稱為“農作豐收秋嘗祭祖”，晚輩還要把把豐收的喜悅與祖先分享。

“跳天燈”的習俗主要流行于我國廣西天等縣一帶。

在古時候，民間的老百姓們多比較迷信，而“跳天燈”的習俗正是當時社會的一種迷信活動。

據說每年農曆的七月十五這天，在廣西天等縣這一帶，村落裡的主事人就會把全村的人都組織起來，形成一個宛如長龍的隊伍。村落裡的男女老少們，在一塊較為平坦的場地上按照主事人的要求，排好有講究的隊形，由一人帶頭敲打木魚，其餘人手拿燃燈，按節奏有規律地在手持燃燈的人們所排好的隊形中穿來跳去，以此來迎神賽會、驅逐疫鬼。

不過随着科學的進步，時代的發展，“跳天燈”的習俗已經由古時候的迷信活動發展成為了現代的一種民間的體育活動。

“中元節”這天恰逢小秋豐收，所以這天的祭祀活動又被稱為“農作豐收秋嘗祭祖”，是跟祖先分享豐收喜悅的日子。而民間為了保佑自家的糧食高産，在此基礎上又盛行起了“祭祀土地和莊稼”的祭祀活動。

其實，“祭祀土地”的習俗比較簡單，就是将貢品撒進田地，然後燒紙祈福，并用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上，以此保佑糧食大豐收。

“祈豐收”的習俗與“祭祀土地”的習俗的意蘊都差不多，都是因為“中元節”恰逢小秋豐收，民間希望以此形式來祈福田裡的莊稼大豐收的美好向往。

“祈豐收”的習俗與“祭祀土地”的習俗差别在于形式上的不同，在古時候，中元節的晚上又被稱為施孤之夜，在這天夜裡，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷豐登。

中元節這天的忌諱主要有：忌說鬼字和半夜慶生等。

中元節這天忌諱說“鬼”字。

這個說法比較迷信，但是流傳久遠。畢竟中元節是悼念已故之人的日子，筆者認為既然古人不建議我們提，我們還是不提為好！

中元節這天忌諱半夜慶生。

這個說法也比較迷信，但是依然是流傳久遠。這個說法的來由和上面講的意思差不多，畢竟很多地區把中元節稱為鬼節，如果半夜慶生，顯得不是特别吉利。

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