科學家在新疆克拉瑪依市烏爾禾區化石挖掘現場發現的幼年劍龍類化石足迹。圖片由中國地質大學(北京)提供
新華社北京3月9日電(記者袁全)中外古生物學家9日在北京宣布,他們在新疆維吾爾自治區克拉瑪依市烏爾禾區發現了迄今世界上最小的劍龍類恐龍足迹,長度不足6厘米。
烏爾禾位于準噶爾盆地西北邊緣的佳木河下遊,西南距克拉瑪依市約100公裡。這裡有着獨特的風蝕地貌,屬于典型的雅丹地貌。2002年,當地化石愛好者最先在該地區白垩紀地層中發現了各種足迹化石。從2009年開始,科學家經過考察與研究,在此地發現、确認了大批恐龍、鳥類、翼龍和龜類足迹,表明1.2億年前這裡是一片水草豐美、有衆多古動物活動的地區。
劍龍類是一種四足行走的植食性恐龍。它們體型龐大,腦袋卻很小,兩排高高聳立的大型骨闆沿着脊柱分布,就像屋頂的瓦片。尾部的末端長着4根用于防禦的尾刺。劍龍類恐龍化石大多出現在北半球,尤其是在美國與中國。
圖片所示為一成年劍龍類化石足迹。圖片由中國地質大學(北京)提供
此次确認的劍龍類足迹是科學家在2019年6月的一次科考中發現的,僅5.7厘米長,相當于同地區發現的三角足迹長度的15%,是目前全世界發現的最小劍龍類恐龍足迹标本。科學家推測造迹者體長約1米,屬于幼年個體。
該研究由中國地質大學(北京)副教授邢立達、美國科羅拉多大學教授馬丁·洛克利等學者共同完成。論文于近日發表在國際地質學期刊《古代》(Palaios)上。
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