古代對抓周的描述，無論是具體的所抓之物，還是場景，南北朝的名著《顔氏家訓》的描述都較為精到:“江南風俗，兒生一期，為制新衣，盟浴裝飾。男則用弓矢紙筆，女則刀尺針縷，并加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前。觀其發意所取，加以驗貪廉愚智，名之為‘試兒’，親表聚集，緻宴享焉。”

南宋孟元老《東京夢華錄·育子》也有記載抓周的情形:“生子百日，置會，謂之‘百陣’，至來歲生日時，謂之‘周眸’，羅列盆盞于地，盛果木、飲食、官浩、筆硯、算秤等經卷針線應用之物，觀其所先拈者，以為征兆，謂之‘試陣’。”

嬰兒滿百日、嬰兒周歲，古人都稱為“碎”。這說明南宋時不但有嬰兒出生百日的抓周，也有後世流行的周歲抓周，隻是當時叫“試眸”。放東西的盤子就叫“眸盤”。

宋樓鑰《攻婉集》中就有一首《阿虞試碎戲作》的詩，其中有句雲:“阿虞甸甸碎盤中，事事都拿要學翁。”阿虞這個孩子，盤中什麼東西都要拿，很是憨态可掬的樣子。

到了清代，日人中川忠英編著以清俗紀聞》，也記載當時中國的抓周風俗:“周歲時，為觀察嬰兒成長之方向，于廳上設桌，上鋪毛氈，列置筆墨、書籍、金銀、算盤等物，令嬰兒抓取。

如取筆墨，則将善于文章，抓書籍，則将愛好學問，以後則教以書法訓以儒學。抓取金銀、算盤，則以後将令其從事買賣之類。

此日請親友舉辦慶祝宴會，親友饋送物品與滿月時相同。”抓周習俗曾廣泛流行于我國各地，隻是因民族不同、地域不同，擺放的物品也不同。

北京一帶的小孩抓周，擺放士、農、工、商等各種社會角色所用的器具，除筆、墨、硯外，還有算盤、尺、印等。據《中華全國風俗志》記載，北京“試兒”非常慎重，小兒要梳洗幹淨，穿上新衣服，然後抱至桌前，供其随意抓取;浙江則“列錦席于中堂，燒香炳燭”。

所放東西是“頓果兒飲食，及父祖浩救、金銀七寶玩具、文房書籍、通釋經卷、秤尺刀剪、升鬥等，彩繡花朵及一切應用物件”。在江西，“試兒”則是“苟取得者為書，則家人必歡聲雷動……前清時，更加入彩珠一種，若小孩一取此物，家人尤為高興，必大衆賀曰:某孩長大能做官。于是為父母者，益喜形于色”:這彩珠，就是官員帽子上的紅頂子，自然是做官的象征了。

朝鮮族抓周擺的是弓箭、書、筆、糕點、錢、剪刀、紅豆粥等;侗族抓周，則把小孩置于一竹篩上，由父母端着，圍炭火繞三圈，還說“坐篩過火，心眼滿多”。這是把坐篩過火當作一種困難和危險來考驗，象征小孩長大後聰慧、勇敢有魄力。有的地方擺放的物.ulp還有讓祖先認同的意義。古代抓周擺放之物，也是因男女性别而異的。當然也有例外，像《紅樓鱿》裡的賈寶玉抓周，“将那世上所有之物擺了無數，與他抓取。誰知他一概不取，伸手隻把些脂粉、钗環抓走。政老爺便不喜歡，說将來不過是個酒色之徒，因此甚為不悅”。

抓周起源于何時呢?

民間傳說源自三國時期。當時吳大帝孫權的太子去世，各子争權，孫權擔心一世功業付諸東流，心中頗為苦惱。有個叫景養的人為他出了個主意，讓衆皇孫去抓周。結果，孫和的兒子孫皓一手抓授帶，一手抓簡冊，這分明寓意孫皓是當皇帝的料。于是其父孫和就靠自己兒子當了皇帝。後來，孫和被廢，孫亮、孫休繼任。按理說，孫皓是沒希望繼承皇位了。可是陰錯陽差，皇位最後還是落到了孫皓身上。抓周預測人生竟然這麼靈驗，老百姓聞風而動，于是這風俗就在民間流行了。

抓周最早在吳國所處的江南一帶流行，文獻記載也有所本。宋葉真《愛日齋叢鈔》轉引宋僧文瑩撰的《玉壺野史》記:“曹武惠王(曹彬)始生，周眸日，父母以百玩之具羅于席，觀其所取，武惠王左手提幹戈，右手提姐豆，斯須取一印，徐無所視。曹，真定人。江南遺俗乃在此，今俗謂試周是也。”就是說，北宋大将曹彬一周歲時，他的父母将各種玩具器物擺在席上讓他抓取。曹彬左手抓住武器，右手抓姐豆(古代貴族之家祭祀所用的器具)，一會兒又抓住一隻官印，其餘的東西就像沒看見一樣。他所拿的東西，和他後來的成就是相符合的，而作者認為抓周是“江南遺風”。

抓周這個風俗源于何時現在還難以說得清，但按《顔氏家訓》所記，起碼最晚在南北朝時已經有了這種風俗，至隋唐時逐漸普及全國。古人對抓周深信不疑，樂此不疲。也有人認為，類似抓周這種“

抓周試兒的風俗到底是怎樣來的，也有不同說法。有人認為這個風俗源于原始的征兆觀念，即以為自然界的各種現象、人世間的吉兇禍福，在其發生之前都是有征兆的。它本是原始人因無法解釋和把握強大的自然力量與人類自身命運，即所謂“天命”而産生的心理觀念。也有人認為，抓周其實是人的第一個生日紀念日的慶祝方式，它與産兒報喜、滿月禮、百日禮等一樣，同屬于傳統的誕生禮儀，其核心是對生命延續、順利和興旺的祝吉，還體現了父母對子女的深清，同時具有一定的家庭遊戲性質，是頗有人倫味的風俗。試兒的習俗的源頭可以溯及先秦，其實也是楚人崇神信巫文化的産物。《左傳·昭公十三年》記，楚共王無嫡子，想在五個受寵愛的庶子中選嗣，于是遍祭名山大川，請神來選擇繼嗣問題。楚共王又用一塊玉璧來做“閹”，他說:“當璧而拜者，神所立也，誰敢違之?”然後将玉璧秘密埋在祖廟的庭院裡，讓五個兒子依長幼次第進廟拜跪祖先，誰正好壓在埋玉璧的位置上，他就是神靈所确立的王嗣。年齡最小的楚平王被抱進祖廟後，兩次下拜，均壓在了玉璧的璧紐上。但楚共王最終把下跪時兩足各跨玉璧一邊的長子(即楚康王)立為太子。大臣鬥韋龜以為此舉違背了天命。之後，楚平王到底還是在楚國内争中坐上了王位。這段故事也可看作是抓周風俗的濫筋。

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