前言：農曆三月二十三是媽祖娘娘誕辰日，和大多數民間傳說中的神仙人物有所不同，媽祖娘娘是唯一的護海女神，在曆史上确有其人，并不是杜撰出來。

過了谷雨，意味着春天快過去了，也正應了那句老話：“春漸遠夏将至，風雨随潤萬物生。”

農曆三月二十三，谷雨之後第三天，是媽祖娘娘誕辰日，媽祖又稱海神娘娘、天後娘娘、天後聖母、和平女神、崇福夫人等，她是民間傳說中唯一的護海女神。

和大多數民間傳說中的神仙人物有所不同，媽祖娘娘在曆史上确有其人，并不是杜撰出來的。

媽祖娘娘原名林默，生于福建沿海的一個林姓人家，為家中六女，林默自小熟水性、識潮音，又精通醫道，常助人為樂，治病救人。

林默即媽祖的前世，媽祖就是林默的今生。作為人，她誕生于賢良港；作為神，她羽化于湄洲嶼。

她從美麗端莊、蓮花皎皎的少女，到慈悲為懷、與人為善的媽祖，經曆了一場神奇的蝶變。

每年有2次媽祖祭典，時間在農曆三月二十三和九月初九，分别是媽祖春祭和秋祭。

三月二十三這天，南方和沿海地區的很多地方都要恭迎媽祖娘娘聖誕，以廟祭、郊祭、海祭、舟祭、家祭等方式，舉行各種紀念活動。

屆時将有弘揚媽祖文化的各種旅遊節慶、廟會和商貿大集等活動，包括龍燈、舞獅、煙花、高跷、秧歌戲等表演，萬人空巷，熱鬧非凡。

在古時候，在三月二十三這天，很多人要去媽祖廟，獻祭果、灑祭酒、敬鮮花、放海生。同時祈求家宅平安、事事如意、吉星高照，老人福壽綿長，子女旺家旺業，家中的小孩子學業有成、快樂健康，還有就是求取媽祖娘娘能喜降姻緣、賜子送女。

每年媽祖生日這天，沿海地區的一些海港漁村，不能出海捕魚或垂釣，以示對媽祖的紀念。

還有的地方，女子穿半截為紅、半截為藍的“雙色褲”，紅色意為紅紅火火，藍色代表海洋，同時梳成像船帆一樣的發髻，以此表示對媽祖的敬奉，寓意今後的日子順風順水、平平安安。

此外，有很多鄉親在媽祖生日和端午節這天，在家中挂菖蒲。民間認為菖蒲乃媽祖所賜，可以祛病保平安，讓家族更興旺，因此家家戶戶插菖蒲、挂菖蒲。

四海龍王是東海廣德王、南海廣利王、西海廣潤王、北海廣澤王。在民間神話中龍王統領水族、掌管四海，能上天下海、呼風喚雨，還有治江河湖海之水，行風調雨順之責。

而媽祖娘娘是真實存在的曆史人物，後來慢慢演化成護海女神，她能言人間悠悠萬事，能扶危濟困、消災降福。

四海龍王起源較早，媽祖比四海龍王出現的要晚，她沒有江河湖海、行風布雨之責，但有守土保境安民的寓意和寄托。

媽祖文化始于宋、興于明、盛于清、繁榮于近現代，體現了海洋文化的一種特質。

作為中華海洋文化一部分的媽祖文化，和中原農耕文化、草原遊牧文化一樣，成為中華5000年燦爛文明的重要元素之一。

媽祖是民間的護海之神，順應了古人期盼風調雨順、安居樂業、國富民強的需求和願望。

無論時代和社會如何變化，人們對紀念媽祖不忘根本、不忘祖先，對未來美好生活的期盼和願景，卻是一成不變的。

有海之地有華人，華人到處有媽祖，這就是媽祖文化的真實寫照。

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