說到瀕危動物，我們自然而然會想到諸如熊貓，金絲猴，白鳍豚，華南虎等一些十分稀有的物種。盡管這些動物受自然和人為因素的影響，數量急劇下降，但是通過人類的精心保護，人工繁殖等技術的應用，一些動物瀕危的情況開始出現回轉。

2016年，世界自然保護聯盟便将大熊貓由“瀕危物種”重新定義為“易危物種”，這也充分說明了人類對瀕危動物的保護取得了一定成效。

可是相比素有“活化石”之稱的熊貓而言，有一類動物的處境卻更加危險，這種動物雖然曆史悠久，但目前全球隻有4隻，中國原有2隻，2019年這兩隻其中的一隻也不幸死去，目前中國僅存1隻，《世界自然保護聯盟》瀕危物種紅色名錄當中将其瀕危程度列為“極危”。《華盛頓公約》CITES附錄将其列為Ⅰ級保護動物。它的名字叫斑鼈。

斑鼈，古人又稱癞頭鼋，是鼈類當中最大的種類，背部體長36-57厘米，目前有記載最大的個體可長達129厘米。可以算是這個鼈類家族當中的巨無霸。

此物種性格兇猛，喜食水生生物，曾經是江南水鄉地區水泊江湖裡常見的物種，在《紅樓夢》第二十三回當中有提到："要有心欺負你，明兒我掉在池子裡，叫個癞頭鼋吃了去，變個大王八。"這裡說的癞頭鼋，就是斑鼈。

斑鼈長期生活在長江中下遊及太湖地區，蘇杭一帶的曆史文化遺迹中也常有其縮影。相傳清朝杭州藩司衙門門前的大池子裡，便有一隻大鼋看守水門，杭州人稱之為“癫頭鼋”，“藩司前看癞頭鼋”也成了當時杭州市井文化當中的一景，想是在南京生活的曹雪芹，去到杭州遊覽，見過此景，并将它化入自己的創作當中。

到目前為止，該生物未發現野生物種，2019年以前全球已知存活僅4隻，其中蘇州動物園2隻（一雌一雄）、越南同莫湖1隻、越南宣漢湖1隻。

由于數量十分稀少，為了防止該物種滅絕，2019年4月份由國際專家組成的團隊，在蘇州動物園内，對中國唯一一隻雌性斑鼈進行人工授精。

授精前檢查發現兩隻斑鼈健康狀況良好。可結束以後，雌性斑鼈卻沒有蘇醒過來，最終不幸死亡。為此國際野生動物保護組織特意成立專案組，調查該鼈死去的原因。死去的這隻斑鼈壽命已經超過90歲，另外一隻雄性斑鼈壽命在100歲左右。動物園方表示：“這是一場災難性的損失”。

此次受精失敗緻使雌性斑鼈死亡，目前世界上便僅有三隻了，我國也僅剩一隻。

如今，蘇州動物園裡這隻留存的斑鼈，狀态良好，能在水下保持較長時間的潛伏，每年驚蟄前後，天氣乍暖還寒時，在陽光和煦的午後，這隻斑鼈會浮出水面，匍匐在石質小島邊緣尋找食物，曬太陽。它可以在潛水時長期保持不動，如果不仔細看，還以為是島上的一塊岩石。

那麼蘇州動物園這隻癞頭鼋是怎麼來的，目前已無确切記載，據蘇州動物園方介紹，早在解放以前，這隻斑鼈就已經生活在這了。

蘇州動物園在建園以前是一處古老的殡舍，古稱“昌善局”，屬于清政府官辦的救濟院。光緒年間，這裡始建殡舍，專供有錢人家寄存屍體棺木，園内旱船，假山，亭榭應有盡有，蘇南地區的人民也早有購買龜，鼈，魚等在水池中放生的習俗，現存的斑鼈就是解放前放生的。

1954年建園時，還有大小不一的十餘隻斑鼈，可是它跟另外一個物種鼋十分相近，人們都誤以為這就是很普遍的鼋，因而沒有足夠重視，也沒有采取保護措施，後來就隻存活這一隻，這隻現存的斑鼈裙邊還少了一角，這是它跟其他斑鼈打架時被咬掉的。

趙肯堂教授

上世紀90年代，當時的蘇州科技學院正在建設生物系，蘇州動物園為表示支持，贈送了兩隻已經死去的大鼋标本。蘇州科技學院生物系的趙肯堂教授在對其細緻研究以後驚人發現，這是一個有别于任何記載的新的鼈類物種，趙教授提供了大量的證據證實斑鼈是一個獨特的鼈種。

由于長期被認定為是其他物種，沒有引起足夠的重視，斑鼈的悲劇不斷發生。且鼈類生長周期十分漫長，平均存活年齡可達80-100年，現存量一旦急劇下降，便很難有補救措施。2005年，北京動物園裡的斑鼈離世，2006年，上海動物園裡的斑鼈在遊客投擲的硬币包圍中，孤獨終老，結束了自己的一生。

2011年，在越南河内，發現了世界上僅存的4隻斑鼈當中的一隻，并被重點保護起來。

2016年，在越南被尊為國寶的“百年神鼈”被證實死亡。随後被制成标本，收藏在越南自然博物館中。

除了自然環境的變化，被誤認為其他物種，沒有引起足夠重視以外，過度捕撈和盲目的飲食文化也是龜鼈類物種快速消失的重要因素。

龜類在中國古代一直是長壽的象征。龜鼈殼入藥是中醫流傳之藥方。龜肉大補也是大家“耳熟能詳”的滋補秘方。而事實上龜鼈肉質所具有的營養，普通雞肉即能達到。

龜鼈在野外生存，必須上岸曬背，産卵，而隻要人們看見，準會将其捕獲，或吃或賣，會圈養觀賞，除了斑鼈以外，我國所有的野生龜鼈類都面臨這種威脅。如果不引起足夠的重視，可能仍然會有其他物種重蹈斑鼈覆轍。

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