“茵萊湖面積約116平方公裡，生活着大約2萬茵達族人，因與世隔絕三百多年而被稱為是最封閉的族群。”

緬甸向導指着湖中穿梭的小木舟：“茵達族的起源至今未知，緬甸古人稱他們是“水民”，因為有相當一部分茵達人終身不上岸，他們在湖中搭建浮島木屋、在水裡種菜，擅長捕魚織布，數百年來一直與世隔絕。”

實際上，茵達族的起源有兩大說法，部分茵達人認為祖先來自緬甸南部的德甯達依（靠近泰國的班武裡府），14世紀期間因戰亂流亡至緬甸北部；另一種說法是起源于中國的雲貴山區，在元明更叠戰火紛飛時輾轉落難至此，這兩種說法的時間點很接近，逃難原因與曆史事件也能對應。

茵達族的祖先來自東亞還是東南亞？專業的事兒交給專業的人做，我們外來者隻能從語言、飲食和文化等角度去對比，在向導配合下得出最接近事實的猜測。

幾名本地船夫告訴我們：茵達族的口語十分特殊，與緬甸其他方言都不一樣，隻有少量發音與撣族接近。

撣族先民發源于瀾滄江和怒江上遊的中國傣族，《史記》中的“乘象國”和《後漢書》中的“哀牢國”說的就是撣族，遷徙緬甸已有2500年曆史，主要分布在撣邦高原地帶。如果以中國傣族“南下遷徙”來看，茵達人極有可能就是傣族支系。

為什麼不是撣族支系？因為茵達族剛到緬甸時曾被撣族部落多次驅趕，最後才被迫定居在茵萊湖中，且撣族遷至緬甸後融入當地語言，與傣語早已天差地别，因此茵達族語言隻有部分發音與撣族類似，而類似吃飯等常用口語發音，反倒與傣族所說的“luai hao”十分接近。

茵達族的宗教文化也很别具一格，例如撣族、緬族等緬甸主要民族以小乘佛教居多，而茵達族則信仰小乘佛教的分支--上座部佛教。

在800年曆史的茵萊湖最大寺廟寶塔寺中，一名高僧解釋說：上座部佛教在中國稱為南傳佛教，主要經文和典籍都保存在中國，特點是寺廟主拜“龍”和“龍樹”，其餘神像可交由信徒帶回村寨供奉，這些傳統都與中國傣族極為相似。但茵達族不過潑水節，隻在潑水節期間把村寨供奉的佛像放入特制遊船内，遊走在茵萊湖各個茵達村落之間。

而緬族和撣族沒有這個習俗，他們除了潑水節（又名浴佛節）還有坐夏、解夏等節日，基本都以緬曆來制定節日時間。

除此之外，茵達族還保留了很多中國早已失傳的民間絕技，其中最具代表性的就是荷絲織錦。

《東晉雲錦》一書記載的“朝拾荷莖暮抽絲”，說的就是民間織女早上采摘荷莖，晚上就要趕着抽出荷絲用來織布，到了織造技術鼎盛的北宋時期，荷絲織錦又被改進為面經和地經雙重，至此成為皇家禦用貢品，價格遠遠高于其他高級絲綢。

然而，荷絲織錦由于步驟精細繁瑣，在發源地中國已經瀕臨失傳，反倒被茵達族人傳承至今。

娘水鎮（茵萊湖最大城鎮）一位耄耋老人告訴我們：茵達族的荷絲織錦手藝傳女不傳男，到了她這裡已經傳了35代，需經過選莖、抽絲、揉短、搓長、沖洗、晾曬、紡錘、上色等15道純手工步驟才能剪裁成衣，通常1000根荷莖能抽出3米長的高品級荷線，制成長袍大概要20-25萬根荷莖，需50名熟工連續10天才能完成抽絲工序，因此又被稱為是“全球最昂貴的織物”。

為什麼不用織布機？老人回憶說：茵達族剛到緬甸時舉步維艱，當地土著非常排斥他們，哪怕搬到湖中居住也不願與之交往，沒有土地的茵達人隻能在湖水中種菜維持生計，買不到布料隻能荷絲織錦，以前單純是為了裹體，茵萊湖旅遊業聲名鵲起後，手工荷布的價格随之水漲船高，這項絕技也就這麼流傳至今。

在娘水鎮逛了一整天，又發現了荷紙、油傘和鍛刀等具有顯著中華特色的古法技藝，按照造紙廠老師傅的說法，茵達族的荷紙技術與明代宋應星撰寫的《天工開物》記載如出一轍，隻不過采用的是抽了絲的荷莖與茵萊湖草植，雖然纖維不如竹麻那麼豐富，但勝在不用石灰漿（當地人找不到），而且荷紙相對竹紙更加柔軟，還可以加入花瓣葉片使之更加美觀，多數用來制作油紙傘、窗花和寺廟裝飾與經書等等，也是茵萊湖密不外傳的絕技之一。

最讓我意外的是，茵達族的飲食習慣讓我的中國胃幾乎無縫過渡，娘水鎮有很多挂着“茵達菜”招牌、實際卻是中餐做法的餐廳，店主全都是茵達人，我們在湖邊的第一餐就吃到了正宗的紅燒茵萊湖魚，看到我們一行人有白人也有中國人，店主女兒還貼心的問“要不要檸檬”，因為歐美遊客喜歡檸檬汁配魚，而中國遊客一般講究原汁原味。

晚餐是典型的茵達族拼盤手抓飯，油炸春卷、醬油烤翅、魚露鯉魚等等，口感酸辣與傣味無異，膳食纖維比較豐富。

第二站是全球最大的水上菜園，向導沿途解說：茵萊湖接近一半面積都種上了各種蔬菜，總面積在40平方公裡以上。可惜的是，茵萊湖在殖民期曾多次被掃蕩，茵達族人保存的古籍史料絕大部分都被焚毀，諸如為何在水裡種菜、怎麼引進改良作物、如何保證産量等等謎題，如今都找不到具體的文字記載了。

目前常見作物以适宜水培的瓜果蔬菜為主，番茄、絲瓜、扁豆、辣椒比較多，産量比土種要高出30%左右。糧食隻有水稻一種，據說袁隆平爺爺曾專門派人指點茵達人種植水培水稻，限于糧種和管理原因，畝産不如中國的一半，也就五六百斤左右，但品質據說相當的高。

由于茵達族與世隔絕數百年且神秘異常，密不外傳的水中種菜與荷絲織錦、荷莖造紙，被外來者統稱為“三大絕技”。

看到遠處有幾艘漁舟，向導突然吟了兩句詩：飛艇似箭茵萊湖，碧波浮島世間無。

正當我驚訝一個緬甸人居然有這麼深厚的中文涵養時，向導又說：這首詩是我最崇拜的中國人寫的，你知道是誰嗎？

被一個老外用兩句中文詩給難倒了，這種感覺真不太好，向導看我窘迫笑了笑才接着說：他就是陳毅元帥，擔任中國外交部長時出訪緬甸遊覽茵萊湖，目睹漁民捕魚場景有感而作的詩。

如今，茵達人最出名的标志性動作就是單手撐槳、單腳捕魚，也有人單腳撐槳、單手捕魚，幾乎每天都有遊客長槍短炮在湖面上蹲守拍攝。

（下一篇講述茵達人的生活場景，以及茵萊湖市場、特産、物價等等）

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