我們看一些電視劇或者明清時期的書籍時，常會看到一個詞“秀才”。中國一些俗語中，也有和秀才相關的，比如“秀才遇到兵，有理說不清”“秀才認字兒看半邊”“大姑娘講刺繡，小秀才說文章”等等。

秀才之所以受人矚目，主要在于當時人對秀才刮目相看。

在明清時期，那些讀書準備考試的人，部分年齡、相貌、職業，隻要你準備科舉考試，統統稱為童生。童生再往上就是秀才，别以為秀才很容易做，因為考試并不簡單，準确來說得通過三次考試，分别是由知縣主持的縣試，由知府主持的府試和由各省學政主持的院試。

大概就是類似于今天的縣、市和省級考試。

隻有通過這三次考試，才算是秀才，否則就還是童生。有些人考到四五十還隻是童生，甚至有一位百歲老人童生。也正是因為秀才難做，所以秀才有一定特權，比如可以免除個人徭役，犯了事不能随便用刑，見到縣令可以不用跪拜，我們看周星馳《九品芝麻官》中，吳啟華扮演的方唐鏡就是比秀才還高一級的舉人，上了縣衙不用跪拜。

可能也是因為這些特權，所以有一些人考上了秀才就很高傲，看不起别人。

清代廣東地區，有一位年輕人，24歲考上秀才，比很多人都早，算得上“出類拔萃”。不過，自從考了秀才後，就像範進一樣，連着幾次鄉試都沒通過，成不了舉人就沒資格做官，但秀才還是很高傲。

有一回，他路過一個私塾，當時有先生正在授課，說到了孔子飲食有豆醬、稻米飯等等。秀才聽到這裡，很不禮貌的打斷先生的話，說了一副對聯：

稻粱菽，麥黍稷，這些雜種，哪個是先生？

所謂菽，就是古代對黃豆的稱呼，而黍和稷都是一種谷物，類似于小米，據說是根據狗尾草和馴化而來的小米和其他農作物雜交而來。

上聯有兩層意思，表面來看，秀才是問，稻子、高粱、黃豆、麥子、黃米、黏米，這幾種雜交作物，哪一個是先培育出來；但後一句“這些雜種，哪個是先生”，卻是罵人，因為先生也暗指教書先生，這是罵先生隻是雜種，不配為老師。

誰知道教書先生并不生氣，隻是對學生說：既然有人出對聯，你們誰來對一下？正好也算是考考你們了，這種簡單的對聯你們應該都會吧。說完，随手指出一位學生，讓他來對。

​這學生不慌不忙，先回了一句先生，然後挺直腰闆，看着秀才，不慌不忙地說出了下聯：

詩書易，禮春秋，許多正經，何必問老子！

這下聯也是一語雙關，表面是說，詩書禮易樂春秋（經書名），這些都是好的經書，何必還去問李耳（老子）；實際上也是在罵秀才：這麼多書你不去看，來問老子（自我稱呼）幹嗎？

秀才一聽，滿面羞愧，默默退去，從此發奮讀書。

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