雷鳥,是雞形目松雞科雷鳥屬動物的統稱,共有4個物種分類:普通雷鳥、柳雷鳥、白尾雷鳥、岩雷鳥。善于奔走,飛行迅速,亦能在雪地上疾馳,但不能遠飛,類似山鹑,産于寒冷地帶,是寒帶地區特有的鳥類。羽色因季節而異,而與環境一緻︰冬季羽毛白色,與雪地相一緻;春夏則為有橫斑的灰或褐色,以配合凍原地區的植被顔色;這是雷鳥最典型的一個特點。中國産有兩種:柳雷鳥、岩雷鳥,但分布狹窄,數量較稀少,均為國家二級保護動物。
體型中小,體長36-40厘米,體重400-810克。雷鳥四季換羽。雄鳥在婚後和冬季之前,夏羽和冬羽完全更換新羽,而春羽和秋羽隻是局部替換。雌鳥每年3次換羽,婚前不換羽。雷鳥的冬羽與大地的銀裝一緻,雌雄均全身雪白。春天雄鳥的頭、頸和胸部也換成了有栗棕色橫斑的春羽。雄鳥繁殖前還有換“婚羽”的習性,用華麗的羽飾來博得雌鳥的青睐。夏天雷鳥上體又換成了黑褐色,具棕黃色斑紋。秋季植被枯黃時,羽毛又會換成黃栗色。
由于長期在冰雪中生活,形成了一系列适應凍原生境的特性,例如腿上的毛被厚而長,一直覆蓋到腳趾;腳趾周圍有很多長毛,既保暖,又便于在積雪上行走而不下陷;鼻孔外披覆羽毛,可抵擋北極的風暴,也有利于向雪下啄取食物。雷鳥嘴粗壯而短,善挖食雪下根莖,幾乎完全吃植物性食物。雷鳥夏、秋季栖于矮桦灌叢、草甸、高山草原等地區,冬季常向氣候較暖地區移動。秋冬季集群生活,可達數百隻。巢置于地面草叢或灌木下。繁殖期為6-8月,一夫一妻制。每窩産卵5-10多枚,由雌鳥孵卵。
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