一年一度的高考已進入尾聲，下一步關注的焦點将轉向考生的成績榜，每個學校都會将本校優秀考生成績和名校錄取情況張榜公布于衆，還真有點金榜題名的意思。特别是那些總分第一的考生，都特稱為“XX狀元”，如文科狀元、理科狀元、全市狀元、全省狀元等等。

狀元是我國古代曆史上科舉制度建立後出現的一個特定名詞，專指古代科舉考試中的第一名，而且是全國第一。

科舉制度始于隋文帝楊堅時期，成熟于唐高祖李淵時期，因此我國古代第一個狀元就誕生于唐高祖武德五年（公元622年），名叫孫伏迦。孫伏迦考中狀元時已經是朝廷官員，屬于“在職狀元”。唐代的科舉考試分為兩級：低一級的是“鄉試”，又稱“解試”，考試時間大多在秋天，又叫“秋闱”；高一級的是“會試”，又稱“省試”，考試多在次年的正月或二月舉行，又叫“春闱”。

唐代的科舉制度存在不少弊端，就連“狀元”這個稱謂，也與一種弊端有關。唐代科舉考試開考之前，請托幹谒之風盛行，考生赴京參考，都要“投狀”，即将自己的姓名、籍貫、門第以及平時所作詩文投給皇親國戚、高官權貴手中，求其向主考官推薦自己。受托人大都會全力以赴，有點甚至幹預主考官的錄取。後來也将名列科舉考試頭名者稱為“狀頭”，又因“元”含有“始”、“首”、“第一”之義，又将“狀頭”稱為“狀元”。

科舉制度進一步得到完善是在宋太祖趙匡胤時期。宋建隆三年（公元962年）趙匡胤下诏對科舉制度進行改革，将在唐代就曾出現過但尚未形成定制的“殿試”繼承過來，并加以發展。宋開寶六年（公元973年），趙匡胤還曾親臨現場監考，從此殿試成為常制。科舉考試也由兩級增加至三級，即鄉試、會試和殿試。鄉試上榜者叫“舉人”，第一名稱“解元”；會試上榜者叫“貢生”或“貢士”，第一名稱“會元”；殿試上榜者叫“進士”，第一名稱“狀元”、第二名稱“榜眼”、第三名稱“探花”。有個成語“連中三元”就是說某人很厲害，三級考試都是第一名，在古代1280多年的科舉曆史上，能連中三元的不足20人。

到了明清兩朝，科舉制度又有新的發展，主要表現在兩個方面：一是增加了“童試”，隻有“童試”合格者（稱“秀才”），才能參加鄉試，取得“舉人”資格才能參加會試，取得“貢士”資格才能參加殿試。二是将考試文體固定為“八股文”，即要求每篇文章都必須由“破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股”八個部分組成。

與文科取士相适應，自唐代武則天長安二年（公元702年）起，還開設了武舉科，考試制度與文科類似，殿試第一名稱為“武狀元”。

據不完全統計，自唐代實行科舉制度以來，在1280多年的曆史長河中，共舉行文科科舉考試763次，産生了不下900名文科狀元（元、清兩朝曾分蒙古人榜、滿人榜和漢人榜，每榜狀元一名），再加上武狀元，中國曆史上至少誕生了1550個以上的“狀元郎”。

曆朝曆代的狀元，待遇都十分優厚。一個士子學人，一旦高中狀元，就如同登入龍門，不但從此苦盡甘來、身價百倍，而且仕途暢達、青雲有路；不僅能夠光宗耀祖，甚至有可能被皇家看中招為驸馬，成為皇親國戚。狀元授官入仕的官階也比一般進士普遍高出一至三品。所以“中狀元”成為所有學子夢寐以求的目标。

盡管大多數士人學子都懷有一個“狀元夢”，但真正能夠夢想成真的鳳毛麟角，不但要有真才實學，有時還要有點運氣才行。比如蘇轼參加科舉考試的那年，主考官歐陽修看到一篇奇文，以為是弟子曾鞏的傑作，為了避嫌故意判為第二名，将第一名判給了他并不知道的章衡。其實這篇文章是蘇轼的，狀元頭銜就此錯過，當然後來蘇轼的影響與一般狀元不可同日而語。許多人窮其一生也上不了進士榜。如唐代著名詩人孟浩然，在39歲時仍舉進士不第，後來幹脆歸隐山林。清朝有個廣東順德人叫黃章，年近40才通過童試，到100歲還進京參加考試，入場時還要由其曾孫子牽手引路。

千百年來的科舉制度形成了一種尊崇狀元的文化現象，其核心和本質就是對士人學子刻苦攻讀、銳意進取精神的肯定，是中華民族優秀傳統文化遺産的一部分。随着社會的發展，人們由單純對狀元所取得最高成就的肯定和褒揚，逐步演變成對各行各業所取得最高成就的頌揚和肯定，正所謂“三十六行，行行出狀元”。為了争當“狀元”，必須勇于探索，銳意改革，狀元精神對我國的科學文化技術，乃至社會的發展和進步，有着不可估量的影響和推動作用。（圖片來源于網絡）

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