相傳蓬萊島位于東海，是神仙的住所，那裡常年仙氣缭繞，虛無缥缈而又變化莫測。天空偶爾漂浮着的幾座迷人島嶼，更為蓬萊平添幾分神秘色彩，不由得讓人笃信那就是仙人的居所，相傳秦始皇問仙求藥和八仙過海的傳說都出于此。

還有這樣一個故事。從前，有一個駱駝隊在炎氣熏人的沙漠中艱難跋涉。旅行者早已疲乏不堪，口幹舌燥，他們多想能喝到一口清涼的水啊！突然，前方出現了一個煙波浩渺的湖，給他們帶來了莫大的希望，于是他們瘋狂朝前奔去。走過一個沙丘又一個沙丘，但湖泊仍在遙遠的地方若隐若現，越來越模糊。過了一會兒，竟消失得無影無蹤。最終他們倒在了距離水井幾十公裡遠的地方。

現在我們清楚，這不過是海市蜃樓現象罷了。每每于此，我們都會驚歎于大自然的鬼斧神工，變化莫測，也驚歎于古人綿延不絕的想象力。

那麼海市蜃樓究竟是什麼？是仙境，還是魔鬼？

其實都不是，它隻不過是一種自然的光學現象而已，是物體反射的光經大氣折射和全反射而産生的虛拟影像。蜃景的形成與地理位置、物理條件及氣象特點等關系密切。

我們知道，光從一種介質斜射入另一種介質時，傳播方向發生改變，這就是光的折射現象。筷子插入水中變折，正是這樣的道理。

在夏季，海面上空一定範圍内呈現出下冷上暖的反常現象。一般情況下，我們是看不到地平線下的建築群的。當空氣下冷上暖的差異顯著時，來自建築群的反射光線經不同溫度的空氣層折射後，其傳播路徑也趨于平緩；到一定程度光線将發生全反射，後又折回到下層空氣，投入我們的眼中，這樣我們就看到了它的像。隻不過人的大腦認為光沿直線傳播，因此我們所看到的建築群影像比實物擡高了許多，故稱之為“上蜃”。山東省煙台市蓬萊縣上空的蜃景很大程度上反映的是海峽對岸大連市的局部影像。

其實，夏季沙漠中，沙石被太陽暴曬，也形成了下熱上冷的反常空氣分布。如若遠方有生長在濕潤之地的樹，樹所反射的光線在這樣的空氣中傳播，也會發生折射-全反射-折射的過程，經過一條條向下、平緩、向上的彎曲光線，把樹的影像（倒立的樹影）送到人的眼中，而人的視覺總是感到物像是來自直線方向的，所以很容易給人們一種水邊樹影的錯覺，讓人們誤認為沙漠中不遠處有一個湖泊。由于這種蜃景的倒影位于實物下方，稱之為“下蜃”。

至此，相信聰明的你已經意識到了氣溫的反常分布是多數蜃景形成的氣象條件了吧。其實，“海市蜃樓”的形成條件相當苛刻，隻能在無風或風力極微弱的特定天氣條件下出現。當大風一起，引起了上下層空氣的攪動混合，那光線就不能進行特定的折射和全反射了，所有的幻景也就随之煙消雲散了。

如果你也心馳于“海市”的神秘與震撼，就去5、6月份的蓬萊碰碰運氣吧！

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