南都訊 記者李文 10月12日，中外科學家團隊宣布，他們在琥珀中首次發現保存了角質毛的陸生蝸牛，這對理解白垩紀蝸牛的多樣化，以及蝸牛與被子植物的協同演化有重要的意義。

該研究由德國吉森尤斯圖斯-李比希大學的托馬斯•諾伊鮑爾博士（Thomas A. Neubauer）、中國地質大學（北京）邢立達副教授、瑞士伯爾尼自然史博物館的研究員艾德麗安•約胡姆（Adrienne Jochum）共同研究。研究論文發表于國際知名學術刊物、細胞集團旗下的iScience。

琥珀标本來自緬甸北部

2016年，邢立達團隊率先發表了世界上首例琥珀中的古鳥和恐龍，随後又發現了琥珀中的蛙類、蛇類、帶觸角等軟組織的蝸牛。

“緬甸琥珀包裹的小型動物化石是我們目前所遇到的最好的白垩紀古生物樣本，為沉積岩中的壓型化石提供了重要的補充，展露了傳統化石很難保存的軟組織三維細節，深化了我們對古動物的認識”，邢立達介紹。

學者此次研究标本來自著名的琥珀産區——緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約1億年，為白垩紀中期。2000年開始，此地陸續産出的白垩紀琥珀為我們提供了獨特的森林生态系統記錄。

蝸牛殼表面覆蓋着密集的角質毛

新發現的蝸牛化石直徑約為6.6毫米，高約2.2毫米，顯微CT為這麼小的标本提供了詳細的、立體的三維解剖結構。通過對CT數據的重建、分割和融合，邢立達團隊最終無損得到了标本的高清3D形态。

因為标本殼表面覆蓋着密集的角質毛，螺層側緣上部和頂側有明顯的螺紋等特征區别于已知的腹足類，論文作者命名了新屬：毛環口螺（Hirsuticyclus），新種為琥珀毛環口螺（H. electrum）。“在分類上，琥珀毛環口螺屬于環口螺科（Cyclophoridae）”，托馬斯指出，“該科是一些較為古老的陸栖種類，一般喜歡生活在溫暖潮濕，陰暗多腐殖質的環境。”

殼上的毛或為适應被子植物而生

琥珀毛環口螺表面覆蓋着角質毛，科學家認為這種角質毛是對蝸牛對熱帶森林環境的适應，在是潮濕環境覓食過程中增加自身對植物的附着力，而且還可能帶有收集和運輸小種子的功能。

這種性狀的出現，與蝸牛的主要食物——被子植物的全球性輻射演化有莫大的關系。蝸牛可能更喜歡柔軟的被子植物而不是堅硬的針葉樹針。

科學家推斷，琥珀毛環口螺已經逐步适應了白垩紀中期這個以被子植物為主導的世界，殼體上的毛首先起到讓掠食者望而卻步的作用，功能上則有助于它更好地附着在被子植物的葉子上，降低意外掉落的風險，以及掉落重新爬回到高處的大量消耗，萬一跌落到森林地面上，毛結構還可能會減輕沖擊力而降低對殼體造成的潛在損害。而且，厚厚的一層毛可能還可以起到隔熱的作用。

更有趣的是，現生蜜蜂會無意地将花粉通過周身絨毛從一朵花轉移到另一朵花，琥珀毛環口螺的剛毛也可能有類似功能。在白垩紀中期，被子植物種子的平均尺寸很小，往往低于1立方毫米，琥珀毛環口螺的毛可能會附着到一些小種子，并随着運動到其它地點來完成傳播。

也就是說，被子植物的擴散可能觸發了蝸牛的适應性進化，促使了白垩紀陸生蝸牛的多樣化，反過來，蝸牛的演化也在某種程度上幫助了被子植物的擴散。

據悉，該課題研究獲得了國家自然科學基金委“國家自然科學基金重大項目”“國家自然科學基金面上項目”以及美國國家地理學會等項目的資助。

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