如果中國皇帝沒有兒子，他會指定一個王位繼承人，也許是他弟弟，也許是他侄子。可是歐洲王國的國王就沒有這個權力。歐洲的那些國王并不能指定王位繼承人，一切要按王位繼承法來算。

就如英國國王威廉四世有四個成年弟弟，可是他卻必須立年幼的侄女維多利亞公主當王儲。當時威廉四世已經60多歲，他生怕自己離世時，侄女維多利亞公主年幼不能掌政，會由其母攝政。而維多利亞公主的母親是和男管家關系暧昧，男管事野心勃勃。

即使在這種情況下，威廉四世也不能取消侄女維多利亞公主的王位繼承權。幸虧維多利亞公主18歲時，威廉四世才駕崩。

英國女王伊麗莎白一世未婚無子，也面臨繼承人的問題。伊麗莎白一世隻有一姐一弟，而姐姐和弟弟早已病逝，也沒有留下子女，她的繼承權人隻能從她姑姑的後代裡面選。

伊麗莎白一世有兩個姑姑，一個是蘇格蘭王後瑪格麗特·都铎，一個是法國王後瑪麗·都铎。瑪格麗特·都铎和前夫、後夫都生過孩子，而瑪麗·都铎的孩子都是和後夫第一代薩福克公爵查爾斯·布蘭登生的。

瑪麗·都铎的外孫女簡·格雷是九日女王，被伊麗莎白一世的同父異母姐姐瑪麗一世趕下王位并處決。當年為了讓簡·格雷登上英國王位，瑪麗·都铎的女兒都表示放棄了王位繼承權。所以王位繼承人隻能考慮蘇格蘭王後瑪格麗特·都铎的後代。

瑪格麗特·都铎的孫女瑪麗·斯圖亞特是蘇格蘭女王，也是伊麗莎白一世的王位繼承人。後來瑪麗·斯圖亞特不擅長處理政務，國内發生叛亂，她被廢黜王位，就逃到英國，求表姑伊麗莎白一世收留她。

伊麗莎白一世收留了瑪麗·斯圖亞特，但是對瑪麗·斯圖亞特充滿了猜忌。因為伊麗莎白一世的母親安妮博林因背叛丈夫亨利八世被送上斷頭台，婚姻被宣布無效，伊麗莎白一世從三歲就淪為私生女。所以很多人認為伊麗莎白一世沒資格繼承英國王位，應該繼承英國王位的是瑪麗·斯圖亞特。

于是伊麗莎白一世下令把瑪麗·斯圖亞特軟禁，這一軟禁就是18年。1587年2月8日，瑪麗·斯圖亞特在北安普敦郡佛斯裡亨城堡被處極刑，罪名是被懷疑卷入陰謀，企圖刺殺伊麗莎白一世。

此時瑪麗·斯圖亞特的兒子詹姆斯六世是蘇格蘭的國王，但是詹姆斯六世在幼年就和瑪麗·斯圖亞特分開，雙方沒有感情。

1603年，伊麗莎白一世駕崩。按歐洲王室的繼承順序，詹姆斯六世應該是新國王。于是詹姆斯六世即位為英國國王，史稱詹姆斯一世。蘇格蘭的國王詹姆斯六世成為英國國王詹姆斯一世。

這裡解釋一下，歐洲國王稱幾世，并不是說他是這個王朝的第幾任國王，而是他是叫這個名字的第幾位國王。就如伊麗莎白一世和伊麗莎白二世名為一世、二世，中間卻隔了幾百年。

伊麗莎白一世砍了瑪麗·斯圖亞特的頭，卻不得不把英國王位傳給瑪麗·斯圖亞特的兒子詹姆斯一世。好在詹姆斯一世和生母瑪麗·斯圖亞特沒有感情，沒有對伊麗莎白一世清算，還讓伊麗莎白一世、瑪麗·斯圖亞特、瑪麗一世這三位女王埋葬在一起，讓她們三個女人好好作伴。

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