明朝嘉靖年間，懷慶府河内縣有一豪富員外，叫做劉慶恩。他本是一個窮秀才，靠着妻子娘家的資助，漸漸成為當地數一數二的當鋪老闆。妻子陳淑慧性格強勢，再加上曾經對丈夫有扶助之恩，在家中始終是一副高高在上的模樣。

最近劉慶恩突然想納一房妾室，可陳淑慧死活不答應，因此兩人打起了冷戰，誰也不願意服輸。這一日，劉慶恩外出去鄉下收貨物，正在忙活的時候，家裡的一個家丁急匆匆地飛奔而來，在劉慶恩耳邊低語了幾聲。

劉慶恩聽罷勃然大怒，面紅耳赤的罵了一聲，瘋狂的往家裡跑去。大約過了一個多時辰，劉慶恩趕回家中，在陳淑慧的門外仔細一聽，果然有一個男人的聲音。原來她真的出軌了，劉慶恩想到這裡，使盡渾身力氣一腳将門踹開。

不過屋裡隻有陳淑慧一個人，隻見窗戶已然被打開，想必那人一定是跳窗逃跑了。劉慶恩喘着粗氣，對着陳淑慧怒目而視，指着窗戶罵道：“說，那個男人到底是誰？否則老子弄死你！”陳淑慧呸了一口，道：“老娘就不告訴你，看你能把我咋地！既然你想納妾，那麼我們就各過各的，誰也别管誰的事兒！”

劉慶恩攤上這種事情，哪裡還有心情與她論理，怒火中燒之下便大打出手。陳淑慧也不示弱，連忙伸手還擊，不過她終歸是一介女流，哪裡是劉慶恩的對手，被他打得鼻青臉腫。劉慶恩沒了力氣，準備離開時卻發現地上有一隻男人的鞋子，鞋面之上還繡着一個“如”字。

劉慶恩撿起鞋，冷哼一聲走了出去。陳淑慧一邊大哭，一邊痛罵劉慶恩不是東西，一直到了夜間方才停止罵聲。劉慶恩這一夜再未進她的房間，而是獨自一人在書房休息，誰知公雞打鳴沒多久，劉慶恩還沉浸在夢鄉之中的時候，卻被四個衙役叫醒了。

他迷迷糊糊地問道：“不知四位官差闖進我家有何公幹？”其中一個領頭的衙役冷笑了一聲，說道：“等你到了大堂就知道了！”劉慶恩大惑不解，道：“我沒有犯法，憑什麼跟你去大堂？”衙役沉着臉，道：“沒有犯法？那陳淑慧怎麼會死在你家門口？”

劉慶恩聽了這句話徹底驚呆了，他顫顫巍巍地問道：“您......您不是......不是在說笑吧？”衙役怒道：“你看我這樣子像是給你玩笑嗎？”劉慶恩還沒有從震驚中反應過來的時候，就被衙役帶到了大堂。

他直到看了陳淑慧七竅流血而死的樣子，方才相信妻子是真的死了，可兇手并不是他。劉慶恩除了痛哭和喊冤之外，沒有絲毫證據證明自己是無辜的，昨日二人打架時鄰居們都聽到了，因為怨恨妻子出軌，報複殺人的動機完全成立。

知縣王子恒倒不是一個糊塗官，如今劉慶恩的情緒仍未平靜，也問不出個所以然來，于是就帶着一幹衙役先去劉慶恩的家裡查看。王子恒沒有放過一絲一毫，但還是未找到有價值的證據，他在劉慶恩的書房凝視了片刻，無意中将手落在了書桌上的茶壺上。

他長歎一聲正要離開時，習慣性的掂了一下茶壺又輕輕的放下。就在這一瞬間，王子恒不禁“咦”了一聲，思忖道：“這茶壺體積不小，為何如此之輕？”他連忙将茶壺拿起，仔細地端詳起來，許久之後終于發現了問題。

原來茶壺的底座是空的，而且壺裡面還有一個非常微小的孔洞，與底座是相連的。王子恒趕緊命工匠将底座打開，竟然在裡面發現了砒霜。這下案情有了突破，師爺在一旁也是喜不自勝，道：“還是大人心細啊！陳淑慧七竅流血，分明就是中劇毒而死。這回看劉慶恩還怎麼抵賴？”

王子恒搖了搖頭，道：“劉慶恩不是兇手，陳淑慧也不是中毒而死的！”師爺大惑不解，問道：“有了物證，大人為何還說劉慶恩不是兇手呢？”王子恒凝神不語，隻說了一句：“随我回去提審劉慶恩。”

劉慶恩被帶出大牢，以為要對他使用大刑，連連哀求道：“大人，小民真的是冤枉的！您可千萬别打我！”正自恐懼的時候，卻不想王子恒拿出一個茶壺，道：“劉慶恩，你如實招來，這個茶壺是誰送給你的？”

聽王子恒這麼一說，劉慶恩才看清這個茶壺的确是自己的，他回憶了片刻說道：“這個茶壺是小民的好友李通義送的。”王子恒道：“哦？那麼這個李通義家住哪裡？”劉慶恩道：“他住在城東，開了一家瓷器店。”

王子恒将手中驚堂木狠狠一拍，喝道：“來人，立刻将李通義捉拿歸案！”劉慶恩疑惑地看着王子恒，心道：“李通義與我交情還不錯，難道他會是兇手？可是他為什麼要殺陳淑慧呢？那天跳窗的男子莫非是他？”

衆人和劉慶恩一樣，帶着滿腹的疑惑等待李通義的到來。大約半個時辰以後，李通義被帶到了大堂，王子恒呵斥道：“大膽的李通義，你為何要密謀殺害劉慶恩？”衆人不解，死的不是陳淑慧嗎？大人為什麼說他密謀殺害劉慶恩？

李通義一臉的無辜，道：“大人，小人冤枉啊！我與劉慶恩素來交好，為什麼要殺他呢？”王子恒冷笑一聲，将手中茶壺遞給了他，又道：“休要狡辯，再不招認，大刑伺候！”李通義看了看茶壺，驚慌過後，便如洩了氣得球一樣癱坐在地上。

李通義搖頭歎道：“終歸沒有瞞過大人的法眼！我欲殺劉慶恩，隻因半年前我向劉慶恩借了五千兩銀子，然而生意做賠暫時無法還債。我心想劉慶恩與我關系不錯，應該會多寬限我些日子。誰知他非但第一個向我催債，反而糾結其他債主一起上門逼債。我心中惱怒，銀子左右是還不上了，于是就做了這個茶壺打算殺了他。可惜弄巧成拙，該死的人沒死，不該死的人卻死了。”

在一旁傾聽的劉慶恩，不禁大罵起來：“你這個狼心狗肺的東西，我好心借給你錢，你反而費盡心機的害我！”罵完之後，心中仍是心有餘悸，慶幸沒有用那茶壺泡茶喝，否則死的人就是自己了。

李通義理虧，挨着罵也不答話，隻見王子恒拍了一下驚堂木，道：“先将他們二人押入大牢。”劉慶恩連忙喊道：“大人，既然兇手已經抓到，為何不放了小民？”王子恒擺了擺手，示意衙役帶他下去。

一旁的師爺亦是不解地問道：“既然劉慶恩不是兇手，為何不當場釋放？”王子恒道：“因為真兇還未抓到！李通義雖有心殺人，卻根本沒有殺死人。”師爺心中大疑，問道：“李通義已經親口承認了，大人怎麼說他沒有殺死人？”

王子恒指了指茶壺裡面的孔洞，道：“這孔洞是用蠟密封的，隻有遇到熱水的時候才會化開流進底座。然而我發現的時候，它仍是凝固狀态，而且底座裡面的砒霜也未有熱水泡過的痕迹！所以說陳淑慧不是李通義殺的，而是另有其人。”

師爺又問道：“那麼真兇究竟是何人呢？”王子恒沒有說話，隻是微微地搖了搖頭。卻說一連數日案情沒有進展，王子恒便在大街上溜達散心，這時有一群孩童正在捉麻雀，他們先用拴了繩子的木棒将一個鐵盆支起，然後在盆子下面撒了些許幹糧。

待麻雀落入盆子下面覓食，将繩子一拽便把麻雀扣到了下面。其中一個孩童正要掀盆子抓麻雀，而另一個大點的孩童則攔住了他，說道：“這樣不行，鐵盆一掀開麻雀便飛跑了。”說罷，他拿起木棍狠狠地在鐵盆上敲打起來。

許久之後，孩童掀開鐵盆，隻見裡面的麻雀已經死了，而且也是七竅流血，眼睛凸出，竟和陳淑慧的模樣一模一樣。王子恒狠狠地拍了一下手，自言自語道：“原來如此啊！想不到竟然是一隻小小的麻雀揭開了這件案子的關鍵問題！”

可随後他又顯露失望的表情，道：“怪哉，怪哉！可是這說不通啊。”第二日清晨，王子恒起了個大早，他正在院中舞劍，忽聽身後傳來一陣陣鐘鳴之聲。王子恒連忙停了下來，倏然轉身，目不轉睛地望向山上的居德寺。

吃過早飯，他帶着衙役馬不停蹄地奔向居德寺，進入寺院之後的第一件事就是尋找鐘樓上面的那口銅鐘。奇怪的是這口銅鐘的鐵鎖已然斷開，鐘口扣在了地上。住持聽說縣令大人親臨，匆匆趕來作陪，二人寒暄了幾句，王子恒眼珠一轉，問道：“本縣的戒指突然脫落，不小心順着縫隙滑進了銅鐘底下，不知貴寺有沒有力氣大的僧人，能将這銅鐘搬起？”

住持笑道：“這個還真有，貧僧的師弟力大無窮，一隻手便能将這口鐘托起！”說罷，連忙命一個小沙彌将他的師弟喚來。王子恒見來人是一個白淨面皮的年輕和尚，竟不相信他有這麼力氣。

和尚聽說縣令大人的戒指掉了進去，果真一伸手就把銅鐘托了起來，王子恒微微點頭，立刻使了個眼色，衆衙役一起将刀架在他的脖子上。住持驚詫地問道：“大人這是何意啊？”王子恒也不答他話，笑着對年輕和尚說道：“陳淑慧是你殺的吧？”

和尚知道事情已經敗露，長歎一聲道：“不敢隐瞞大人，陳淑慧不是我殺的，卻與我脫不開關系！”王子恒道：“快快說出實情！”這件事還要從頭說起，這個和尚的法号叫做如海，陳淑慧時常到居德寺上香，見如海長相英俊，便生出了好感，二人一來二去就有了感情。

那日他和陳淑慧在一起被劉慶恩發現之後，陳淑慧便打算與劉慶恩和離（離婚），待如海還了俗，再嫁他為妻。可是如海逃跑之後，發現一隻鞋落在了劉慶恩家裡，便壯着膽子又返了回去。

他聽說鞋子被劉慶恩拿走了，擔心自己遲早會被發現，于是準備逃跑。陳淑慧被打，顯得極度傷心，非要跟着如海一起走。兩人離開劉府之後，因為如海要先回寺院收拾衣服細軟，如果被人發現帶着一個女人，怕說不清楚，他便托起銅鐘，讓陳淑慧暫時藏到了裡面。

說來也巧，如海回屋之後，偏偏聽說住持找他有事，兩人聊着聊着不知不覺就到了天明。寺院中講究晨鐘暮鼓，早起的和尚哪裡知道銅鐘裡面有人，便使勁地敲打起來。如海又不好說鐘下有人，隻得等住持離開之後才匆忙上來鐘樓。然而已經遲了，當他掀起銅鐘時陳淑慧卻是七竅流血而死。

如海為了逃避責任，便把遺體悄悄放在了劉慶恩的家門口，以此嫁禍給劉慶恩。真相大白之後，所有人無不感歎此案的曲折和離奇，想殺人的卻沒殺到人，不想殺人的卻間接殺死了人。李通義殺人未遂被判流放邊關；如海雖然是間接殺人，卻與陳淑慧有染在先，因此與李通義同罪。

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