貞元九年，對于唐帝國來說，“貞觀之治”、“開元盛世”的繁華早已漸行漸遠。好在，這個強大的帝國支撐到現在，還不算十分頹廢。這年的科舉，在一片祥和之聲中放榜，人們還不知道，今年同時進士及第的兩位大才子将會比以往的許多進士更了不起——他們将留名青史，在文壇上留下輝煌的印記。他們就是劉禹錫與柳宗元。

劉禹錫早在幾年前便遊學長安，才名遠揚。此時進士及第，登博學鴻詞科，更是錦上添花，一時間春風得意馬蹄疾，前途無量。一片大好形勢擺在眼前，使得劉、柳二位才子政治熱情高漲，一心想革除弊端，為國家開創一派嶄新的局面。

然而，就像曆史上大多數政治革新一樣，他們注定是艱辛困苦的。一旦觸及到大官僚們的利益，改革便岌岌可危，改革者的命運往往開始遊在鋼絲上遊走。他們期待的新局面沒有到來，厄運卻在貞元二十一年來臨：劉禹錫開始了“二十三年棄置身”的貶谪生涯。一貶再貶，任職地越來越偏遠，直到“巴山楚水凄涼地”。

剛來到這巴山楚水荒涼之地，劉禹錫的心裡，也許是今昔對比後的無限失意的吧？改革失敗後的他完全是被無情的官場抛棄了。好在，這裡的山水風光優美，行走其間，倒也是一種享受。更難得的是，這偏僻之地民風淳樸，在這裡悠遊度日，還可以暫時忘卻世間紛擾。這裡的山，這裡的水，這裡的人，總算給了失意的才子少許安慰。

一日，劉禹錫在江邊行走，隐隐聽見河對岸有少女清亮的歌聲。由于歌者用巴蜀當地方言唱歌，他并沒有聽得很真切，似乎是“哥哥”、“采茶”、“燒畲”等字眼。不一會兒，江上一艘小船駛過，船上打漁郎用着和少女一樣的韻律節奏朗聲歌唱起來，似是在回應少女的歌聲。這兩人一唱一和，聽得劉禹錫精神大振。霎時間，《詩》裡的“蒹葭蒼蒼，白露為霜”湧上心頭，南朝江南的采蓮曲湧上心頭——自古以來，最美的歌，不就是勞動人民發自内心的歌唱麼？最美的詩，不就是在這無拘無束的天地間麼？

失意的心緒被劉禹錫瞬間抛至腦後，他開始虛心求教關于民歌俚調的唱法，将韻律和歌詞都記錄下來，反複琢磨、玩味。每一字每一句，每一個婉轉的調子，歌唱的是生活在山水間的人民熱烈的情思、樸素的信念，富有情趣。

這位滿腹詩書的才子會心一笑，在紙上落下他的新詩，《竹枝詞》：

楊柳青青江水平，

聞郎江上踏歌聲。

東邊日出西邊雨，

道是無晴卻有晴。

“楊柳青青江水平”一句，好似詩人将一幅畫卷緩緩鋪開來，将明豔的山水、樹木一一呈現。“聞郎江上踏歌聲”一句，仿佛是清健、爽朗的歌聲從畫卷之中飄然而出。“晴”即是“情”，一語雙關。好比南朝民歌中“低頭弄蓮子”，“蓮子”即是“憐子”。想表達又不好意思表達的愛情，躍然紙上。

一首詩中，僅二十八字，兼具畫面、聲音，以及委婉的情感。韻律更是極其婉轉。

《竹枝詞》一經傳唱便風靡大唐，文人們紛紛學習這種帶有民歌氣質的體裁。并且，這一學就讓文人們學了一千多年，直到清代仍有詩人摹仿劉禹錫的風格創作《竹枝詞》。

且看清代詩人鄭燮學習的成果，也是《竹枝詞》一首：

水流曲曲樹重重

樹裡春山一兩峰

茅屋深藏人不見

數聲雞犬夕陽中

讀罷這一首首惬人意的詩篇，不禁對那種夕陽向晚、落日炊煙的畫面浮想聯翩。也許很多事情是冥冥之中注定了的，命運讓劉禹錫落魄，卻也在巴蜀給他安排了這一段動人的韻律。有失必有得——我想，劉禹錫已經得到很多快樂了。

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