廟号是先帝死後，由他的後人供奉他時所起的稱号，開國君主或者皇帝一般都稱祖，建立新的朝代，有開天辟地之功。開國君主基本不是太祖就是太高祖，那麼太祖和高祖有什麼區别？

中國古代帝王廟号起源于商代，但周朝沒有實行，真正開始實行廟号制度其實是從漢朝開始的——換言之，實質上劉邦是我們所能真正了解的第一個擁有廟号的人，秦始皇覺得子議父臣議君大逆不道，所以不讓上廟号，自稱始皇帝。首先，說說“祖”和“宗”有什麼不同。《孔子家語》曰：“祖有功而宗有德”，這就是“祖”和“宗”的區别，即有功曰祖，有德曰宗。這裡的功，指開創之功，這裡的德，指守成之德。——這也就解釋了為什麼開國皇帝多稱祖，而守成皇帝為什麼多稱宗。

《史記》、《漢書》都記述了給劉邦确定廟号和谥号的過程：“群臣曰：‘帝起細微，撥亂世反之正，平定天下，為漢太祖，功最高。’上尊号曰高皇帝。”——顯然，劉邦的廟号是漢太祖，谥号是高皇帝。但是，包括司馬遷在内的所有人，都把劉邦叫“漢高祖”，這是為什麼呢?這主要是因為劉邦是第一個被上廟号的人(在此之前，隻有八百年前的商朝有過廟号)，所以廟号制度非常不完善，所以也沒人在乎太祖到底是什麼，所以當時人就直接用谥号“高”來指代劉邦的宗廟了，稱之為“高祖廟”。

在宗廟制度裡，“太祖”是有特殊含義的，所謂天子七廟，最流行的學說就是“一祖二宗四親廟”。這個“一祖”，指的是始祖，即所謂始受封者，即第一個接受分封的人，在商為契，在周為後稷。所謂“二宗”，即指太祖和太宗，其中太祖是始受命者，即第一個接受天命的人，在周即為周文王。對漢朝而言，劉邦既是始受封者，又是始受命者，所以按照宗廟制度，他被稱為太祖是合情合理，順理成章的。

高祖是前人打好了基礎差，相當于貴族世家開國才稱高祖，比如隋文帝他出生于關隴貴族，他爹是北周的柱國，是個貴族，他隻能稱高祖。李淵他爺爺也是北周柱國，他也是高祖他爺爺才是太祖，魏文帝曹丕是他爹曹操打下的基礎，曹操是太祖他是高祖。像劉邦他爹隻是條件好點的百姓，宋太祖他爹隻是個小吏，朱元璋出身就更差家人都餓死了自己還是個和尚乞丐，他們都是完全白手起家，就是自己創業打下江山，所以稱太祖。

還有廟号叫世祖的，比如光武帝劉秀他是漢室後裔，又有光複漢室的特殊功勞，所以尊為世祖，晉武帝司馬炎是他爺爺他大伯和他爹兩代人慢慢把權利搞過來有了新立王朝的基礎才稱世祖，清世祖順治也是他爺爺和爹打下的基礎。還有就是劉備的蜀漢自稱為漢，以前有個西漢和東漢兩漢了，他自诩為漢朝延續所以叫季漢，他被尊為列祖。曹睿在去世前給自己設想過廟号叫列祖，這個不知道出于什麼原因，但曹睿算得上明主。康熙的聖祖是雍正朝上的廟号，雍正認為康熙有很大的功勞稱宗有點虧，所以上了聖祖的廟号。

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