除了智人之外，和現代人類淵源頗深的古人類，莫過于尼安德特人了，從19世紀初第一次發現至今，在尼安德特人的身上，仍然存在着不少的謎團，那麼，作為和現代人類祖先同期的古人類，他們和現代人類之間的關系到底如何呢？今天，就讓我們一起來尋找答案。

尼安德特人的發現史

最早有關于尼安德特人的化石，是發現在1829年的比利時，此後，一直到20世紀初之前，都陸續發現過多個尼安德特人的化石，但是因為當時的科學技術水平有限，所以，對于尼安德特人是否存在，仍然是存在争議的。

一直到1908年，在法國又出土了一具完整大的尼安德特人化石，于是，聯系到過去近百年時間裡發現的相關古人類化石，科學家們判斷，這種和智人同期的古人類，至少在23萬年前就已經出現了，一直到大約3萬年前，從地球上滅絕。

此後，很多考古學家都對尼安德特人非常感興趣，其中英國的著名考古學家多蘿西·加羅德，在1928年于耶路撒冷地區發現了一個古老的山洞，在這個山洞裡，不僅有着很多的古代石器、動物化石，同時，還發現了一顆人類的牙齒，不過，和現代人類的臼齒相比，這個臼齒實在是太大了。

遺憾的是，這顆原本非常具有研究價值的臼齒，卻一直未被重視，一直到本世紀初，一名英國科學家重新發現了它，并且對它進行研究，最終确認了它的身份——它的主人是一名年前的尼安德特人，死亡年齡大約在9歲左右。

同時，由于發現的地點在亞洲，這也讓很多研究者認為，或許尼安德特人的生活痕迹，并不局限于歐洲，它們或許還曾經生活在非洲和亞洲，這顆臼齒，可能就是最好的證據。

尼安德特人曾和智人共同生活

從地域分布來看，尼安德特人的生活範圍和智人是大面積重合的，同時，在發現這顆臼齒的山洞中，也發現了看起來似乎是智人專利的石器，這意味着，在石器制作方面，或許尼安德特人和智人也曾經進行過交流和學習。

當然，還有一種可怕的猜想是：這顆臼齒的主人，或許曾經被智人當做食物。因為我們都知道，根據考古發現，早在多年前，科學家們就曾經發現一個驚人的事實：智人在“遠征”的過程中，曾經一度以其他人科物種為食，特别是智人大範圍重合的尼安德特人。

同時，尼安德特人還和智人的基因存在着交融，早在2014年的時候，就有科學家提出，尼安德特人的DNA和現代人類的DNA序列極為相似，甚至有人猜想，可能智人和尼安德特人是同宗起源，包括很多威脅現代人類的疾病，也都在尼安德特人的身上發現過。

更加可怕的是，2013年的時候，來自美國哈佛大學的科學家團隊，還計劃找現代人類女性，通過克隆技術，來代孕出一名“尼安德特人嬰兒”，通過活着的尼安德特人，來幫助研究和智人、現代人類之間的差别究竟有多少。

但是，這項瘋狂的計劃卻因為“克隆人”而被擱淺了，當然，還有一個原因是，沒有人願意去代孕産下一名尼安德特人，畢竟盡管都是“人”，但是他們卻和現代人類完全不同。

尼安德特人的滅絕之謎

一直到今天，尼安德特人的滅絕原因都是一個未解之謎，研究認為，當智人進入歐洲後，隻用了短短幾千年的時間，就将尼安德特人數萬年的統治推翻了，之後将他們一路趕到資源匮乏的歐洲西部，尼安德特人也在那裡走向了滅絕。

這個觀點在過去的多年時間裡，一直都被認為是主流觀點，但是，前段時間，在美國探索頻道的一期節目中，研究者卻認為，或許尼安德特人并沒有真正滅絕，而是因為在和智人雜交的過程中，基因處于劣勢，所以時間久了，很快就被智人給同化了。

比方說，科學家們還曾經發現過距今2萬多年的尼安德特人化石，他雖然具有尼安德特人的特征，但事實上更像是智人，這也是最好的證明之一。

此外，還有研究認為尼安德特人的滅亡和環境污染等有關，當然，無論最終的答案如何，這群曾經地球上人科物種中的佼佼者，最後都失去了延續自己種群的能力。對此，你怎麼看？你認為他們滅絕原因到底是什麼？

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