關于《西遊記》中的孫悟空真實身份來曆，說法有很多，比如從印度神猴哈奴曼、玄奘的胡人弟子石磐陀、唐朝高僧釋悟空以及西域胡僧等等；雖然衆說紛纭，但是更多的人，還是比較傾向于《太平廣記》卷四六七引《戎幕閑談》中的淮水水怪無支祁。

無支祁是中國神話中的水怪，巫支祁出生在豫南桐柏山中的花果山，為天生神猴。後娶龍女為妻，生了三個兒子，都是神通廣大的魔頭。他自為淮渦水神，在淮河中建有龍宮，其勢力波及黃河中下遊和長江中下遊。而且關鍵是無支祁也擁有火眼金睛。

在古代傳說中，無支祁的頭頸長達百尺，力氣超過九頭大象，常在淮水興風作浪，危害百姓。當時華夏處于帝堯統治時期，中原洪水泛濫造成水患災禍，百姓愁苦不堪。帝堯命令鲧治水，結果鲧治水九年無果；于是鲧的兒子被帝堯任命為司空，繼任治水之事。

大禹為了治理洪水，三次到過桐柏山。可是，每次桐柏山都狂風大作，電閃雷鳴，山石号叫，樹木驚鳴，土伯壅川，天老進兵。有一股看不見的暴虐力量，阻止禹動工治水。大禹知道遇到妖怪了，非常生氣，召集諸神和各部落首領開會，讓夔龍去掃除妖孽。

這時，桐柏山，以及附近諸山的部落首領，唯恐雙方打起仗來禍及自己，都面露懼色，懇請禹收回除妖的命令。看到鴻蒙氏、商章氏、兜盧氏、犂婁氏等部落首領臨戰怯陣，不願出力，大禹把這些人都關了起來。這才知道：原來他們包庇的妖怪是淮渦水怪——無支祁。

無支祁能言善辯，知道江水、淮水各處的深淺，以及地勢的高低遠近。他長得形似猿猴，縮鼻高額、青軀白首、金目雪牙。無論是搏擊跳躍，還是快速奔跑，他都非常迅捷，常常是眨眼之間就看不見了。雙方在桐柏山下展開惡戰。大禹先後派童律、烏木由出戰，都打不敗無支祁。

最後，大禹派庚辰出戰，才擒獲了無支祁。鸱脾、桓胡、木魅、水靈、山妖、石怪等數以千計的妖怪，看到無支祁被捉，都叫喊着沖了上來，想要搶走無支祁。庚辰揮舞方天戟，和衆神一起沒費吹灰之力就殺散了這群烏合之衆。大禹命人用大鐵鍊鎖住無支祁的頸子，又把他的鼻孔穿上銅鈴铛，然後把他壓在淮河南邊的龜山腳下。

打敗了無支祁，大禹在桐柏山的治水工作才得以順利進行下去，淮水從此平安入海中。而且據說，無支祁的兵器也是一根棒子，也是能大能小。在元代雜劇中，就已經有了《西遊記》的雛形，裡面的孫悟空有個妻子金鼎國公主，對應的應該就是龍女。

而吳承恩的《西遊記》，則是在元代《西遊記》雜劇的基礎上進一步演化而來；如果說，元雜劇中的孫悟空形象是受無支祁影響，吳承恩筆下的孫悟空則是無支祁的化身。無支祁被大禹鎖在龜山足下，孫悟空被如來壓在五行山下；無支祁形若猿猴，孫悟空本來就是猴像，其“搏擊騰踔疾奔，輕利倏忽”之狀亦無異。

​孫悟空的原型是無支祁，那孫悟空的名字由來應該也很容易理解了；孫悟空屬猴類，古代稱猴為“猢狲”，至于為何不叫胡悟空就不得而知了；而悟空的由來，應該就是和唐朝高僧釋悟空有關了，拼湊起來就是孫悟空了。

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