自然界的神奇無處不在，總能引起人們的好奇、猜測和探索。今天我們要介紹的是鴨嘴獸，就如它的名字，鴨嘴獸是現實存在的最為奇特的物種之一。

鴨嘴獸的嘴和腳像鴨子，身體和尾巴像海狸，全身覆蓋着的濃密短毛，還有點像水濑，可謂融合了多種動物的特點于一身，但又似是而非。以至于曾經有人認為鴨嘴獸是鴨子和澳洲水鼠的雜交産物，當然這很快被人們否定。

從它的特點來看，鴨嘴獸是介于哺乳動物、爬行動物和鳥類之間，這中間的界限一直都沒有明确的劃分，所以鴨嘴獸在很長一段時間裡的物種定位也很模糊。直到 1799 年才被博物學家 喬治.肖 正式命名為鴨嘴獸，最終自立門戶成為一個特殊的物種。

鴨嘴獸是最原始、同時也是未完全進化的哺乳動物。不過雖為哺乳動物，但是鴨嘴獸卻不是胎生，而是跟針鼹一樣屬于卵生哺乳動物。主要分布在澳大利亞地區，近水而生，它們用像鴨子一樣的腳掌在水中遊動，捕捉河流裡的水生動物為食。

從生物進化的角度來看，它們似乎進化的并不完整。有研究表明鴨嘴獸早在侏羅紀時代就已經出現了，大約 2500 萬年與恐龍屬于同一時代的動物。在這幾千萬年裡，鴨嘴獸的進化似乎停止了。

但讓人不可思議的是，鴨嘴獸竟然沒有滅絕，而是一直安然的生活在澳大利亞。作為活體生物化石一樣的哺乳動物，在停止進化的前提下，還能夠保持幾千年安然無恙，這不禁讓人産生疑問，它們到底是怎麼的生存下來的？

鴨嘴獸有毒

鴨嘴獸不僅是罕見的卵生哺乳動物，也是少見的帶毒的哺乳動物，雄性的鴨嘴獸腳後有空心毒刺，能分泌幾十種毒素。這種毒素跟蛇毒比較的相近，如果人不小心被刺傷，也會引起長時間的傷痛，而且這衆多毒素不同的搭配方式，會産生不同的中毒效果。

所以作為一種擅長用毒的動物，鴨嘴獸并不是那麼容易接近。還有研究認為，鴨嘴獸的毒不僅是一種防禦策略，還能促進雌性的産卵量。

鴨嘴獸在澳大利亞東部的水域很常見，它通常以水底生活的無脊椎動物為食，但偶爾也會在水面上捕食青蛙、魚或昆蟲。這種害羞的生物更喜歡在從黃昏到黎明的時間裡覓食，白天則在溪邊挖洞藏身。

它很好地适應了半水生的生活方式，有扁平的魚雷狀身體，濃密的防水皮毛，強健的前肢既可用于遊泳也可用于挖洞。甚至連頭部都是流線型的，耳朵和小眼睛都被安置在一個凹槽裡。

鴨嘴獸在水下覓食時，視覺、嗅覺和聽覺基本上是關閉的，但它擁有一個獨特的感應系統，由電磁感受器和觸覺感受器組成，使它能夠在水下完美地導航和捕獵。

鴨嘴獸的體長為38 - 60厘米，雄性通常比雌性大。濃密的防水皮毛不但能讓鴨嘴獸很好地保暖，還能讓它在水中浸泡數小時後，絨毛仍保持幹燥。鴨嘴獸的前肢上的蹼延伸到爪子之外，這是推動它在水中前進的關鍵，像槳一樣的尾巴起着在穩定和加速作用，而後肢則起方向舵和刹車的作用。

自然界的動物大多數都會随着環境的改變而發生變化，但是鴨嘴獸為什麼就幾乎不進化了呢？普遍的觀點都認為澳大利亞的環境太适合它們生存，以至于進化都成了多餘的步驟，相反生活在其他地區類似鴨嘴獸的物種都早已經滅絕了。

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