中華文明曆史悠久，各朝各代都産生了大量的圖書文獻。如果要問最大的書是哪一部？那就是古今聞名的由清乾隆帝下令編修的《四庫全書》。

　　“四庫”是什麼意思呢？這與中國古代對圖書分類體系有關。古代整理圖書時，按書籍的内容不同分經、史、子、集四大部，因此，乾隆帝把它定名為《四庫全書》。

　　說《四庫全書》是古代最大的書，不是指它的開本大，其實它比你看過的畫冊大不了多少。“大”是指它包含的内容多、冊數多。這部大叢書總共收錄了上自先秦、下至清朝乾隆以前2000多年以來的重要書籍3500多種。這些書裡包括了古代所有的重要著作和科學技術的成就。全部大書一共有200多萬頁，裝訂成36000多冊，再裝入6100多個函套中。如果一頁接一頁連起來，可以繞地球赤道一圈多呢！

　　乾隆皇帝不但在軍事上取得了很多勝利，先後平定了西南、西北的判亂，使國家安定，百姓安居，他還想在文化上超過以前所有的皇帝。什麼事兒可以實現他的願望呢？那就是編書，編一套前所未有的，最大的書。

　　編書要挑選最好的版本，因此首先是征集全國各地流傳的各種圖書。為此，乾隆帝接二連三地下令，命各省官員廣泛收集前代遺書和本朝著作，并把搜求到的圖書陸續送到北京。為了獎勵獻書的人，乾隆帝還訂立了獎勵标準，凡是進呈圖書在500種以上的，朝廷就獎給5000餘冊的《古今圖書集成》一部；100種以上的，獎給95冊的《佩文韻府》一部。進獻圖書特别珍貴的，如宋元時期的珍本，還能得到乾隆帝的親筆題詩呢。

　　乾隆三十八年（1773年）二月，為纂修《四庫全書》，朝廷專門開設了“四庫全書館”。既然是皇帝命令編書，那麼編輯此書的也一定不是等閑之輩。主要負責人由皇帝直接任命，一般是皇室郡王、大學士、軍機大臣以及六部尚書、侍郎兼任；編書人則是從翰林院和全國各地的著名學者中特别征召的。據統計，在四庫館任職并且列名的朝廷官員和文人學者多達360人。大家熟知的紀曉岚就是《四庫全書》的負責人之一。

　　經過辛勤的工作和艱苦的努力，數百名編書人陸續将全國各地進獻的書籍、宮内各處藏書，以及明朝皇帝編的《永樂大典》等數以萬計的珍貴典籍，全部集中到專門編輯《四庫全書》的地方，進行全面清理和編選，最終完成了《四庫全書》的編纂工作。

　　為便于保存和傳播典籍，乾隆皇帝又動用大量人力物力，先後将《四庫全書》抄錄了正本七份，送到不同的地點收藏。所有的書籍抄成後，還要對照原本，反複校對，盡可能避免錯字。天天抄寫，難免有抄錯和寫乏的時候，為了保證進度和質量，書館還規定了抄寫定額：每人每天抄寫1000字，每年抄寫33萬字，5年限抄180萬字。5年期滿，抄寫200萬字者，列為一等；抄寫165萬字者，列為二等。按照等級，分别授予州同、州判、縣丞、主簿等四項官職。發現字體不工整者，記過一次，罰多寫10000字。同時還規定，每抄錯一字記過一次，每查出原本錯誤一處記功一次。在各冊之後，都開列出校訂人員的職務和姓名，以明确校對者的責任。這樣，每冊書都經過反複嚴格的校對，确定無誤後才能裝潢進呈。因為措施得力，賞罰分明，所以《四庫全書》的抄校工作進展順利。

　　由于《四庫全書》内容太多，書的數量也太多，抄錄與校對工作成為編書過程中持續時間最長、花費人力物力最多的工作，前後共用了14年之久。參與各項工作的人數達到4200餘人，在中國古代曆史上可真是空前絕後啊！

　　在七部《四庫全書》抄本中，先抄的四份分藏于“北四閣”中：即故宮文淵閣、奉天（今沈陽）文溯閣、圓明園文源閣、熱河（今承德）避暑山莊文津閣；續抄的三份分藏于“南三閣”：即揚州大觀堂文彙閣、鎮江金山寺文宗閣、杭州聖因寺文瀾閣。北四閣禁地森嚴，不對外開放；南三閣則對該省士子開放，允許他們到閣内抄閱。另有副本一份，存在翰林院，也允許抄閱。

　　《四庫全書》是用浙江出産的上等開化紙繕寫的。書冊封面采用絲絹裝裱，絹面色彩遵循乾隆帝“經、史、子、集四部各依春、夏、秋、冬四色”裝潢的理念，即用象征四季的顔色來标明書的類别：經書是儒家經典，居群籍之首，尤如新春伊始，飾以葵綠色；史部為曆史典籍，著述浩博，如火之熾，應用紅色；子部采撷諸子百家之學，如同秋收，飾以藍色；集部詩文荟萃，好似冬藏，飾以灰褐色。一目了然。南三閣之書與北四閣之書稍有差别，經、史兩部不變，而前者的子部為玉色，集部為藕荷色，仍不離取法春夏秋冬四季的初衷。

　　《四庫全書》雖然藏于南北七閣之中，但是紙本書籍畢竟不耐水、火。在曆經滄桑之後，八部正、副本《四庫全書》，隻有三部原本保存至今：文淵閣本現存台灣，已由台灣商務印書館影印出版，并由上海人民出版社制成光盤；文津閣本現存國家圖書館；文溯閣本現存甘肅省圖書館。文瀾閣本在曆史戰亂中散失三分之二，後配補三次始齊，也是全本，今存杭州。此外，文源閣本及副本毀于侵略戰争，文宗閣本、文彙閣本毀于國内戰争，造成無法挽回的損失。

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