臨川四夢，又稱玉茗堂 四夢。臨川文學 的經典名作，指明代劇作家湯顯祖的《牡丹亭》《紫钗記》《邯鄲記 》《南柯記 》四劇的合稱。前兩個是兒女風情戲，後兩個是社會風情劇。或許“四劇”皆有夢境，才有“臨川四夢”之說，或許“四劇”本身就是其畢生心血凝聚成的人生之夢。

• 作者介紹

湯顯祖(1550-1616)，中國明代戲曲家、文學家。字義仍，号海若、若士、清遠道人。漢族，江西臨川人。湯氏祖籍臨川縣雲山鄉，後遷居湯家山(今撫州市)。出身書香門第，早有才名，他不僅于古文詩詞頗精，而且能通天文地理、醫藥蔔筮諸書。34歲中進士，在南京先後任太常寺博士、詹事府主簿和禮部祠祭司主事。

明萬曆十九年，他目睹當時官僚腐敗憤而上《論輔臣科臣疏》，觸怒了皇帝而被貶為徐聞典史，後調任浙江遂昌縣知縣，一任五年，政績斐然，卻因壓制豪強，觸怒權貴而招緻上司的非議和地方勢力的反對，終于萬曆二十六年(1598)憤而棄官歸裡。

家居期間，他一方面希望有“起報知遇”之日，一方面卻又指望“朝廷有威風之臣，郡邑無餓虎之吏，吟詠升平，每年添一卷詩足矣”。後逐漸打消仕進之念，潛心于戲劇及詩詞創作，其戲劇作品《還魂記》、《紫钗記》、《南柯記》和《邯鄲記》合稱“臨川四夢”，被視為世界戲劇藝術的珍品。

• 經典著作

臨川四夢是《牡丹亭》(又名《還魂記》)《紫钗記》《邯鄲記》《南柯記》四劇的合稱。前兩個是兒女風情戲,後兩個是官場現形記或政治問題戲。或許“四劇”皆有夢境，才有“臨川四夢”之說，或許“四劇”本身就是其畢生心血凝聚成的人生之夢。

湯顯祖的“四夢”是一種原本的真實，包含了深邃的思想内涵，以虛幻的紀夢方式，表明鮮明的價值取向。也有一位他的同代人王思任，用“《紫钗記》，俠也；《牡丹亭》，情也；《南柯記》，佛也；《邯鄲記》，仙也。”概括了“四夢”的“立言神旨”。應該說，這個評論頗有見地，或許指出了湯顯祖夢文化的美妙情境。

• 解讀四夢

“臨川四夢”的四個夢境演繹了紛繁世間事。

《邯鄲記》則表現了邯鄲盧生夢中娶妻，中狀元，建功勳于朝廷，後遭陷害被放逐，再度返朝做宰相，享盡榮華富貴，死後醒來，方知是一場黃粱夢，因此而悟道的警醒。

《紫钗記》中的霍小玉與書生李益喜結良緣、被盧太尉設局陷害、豪俠黃衫客從中幫助，終于解開猜疑，消除誤會的悲歡離合的幻夢。

《牡丹亭》描寫了杜麗娘因夢生情，傷情而死，人鬼相戀，最後起死回生，終于與柳夢梅永結同心的癡情故事。

《南柯記》講述了書生淳于棼于夢中做大槐安國驸馬，任南柯太守，榮華富貴夢醒而皈佛的故事。

• 以夢為鑰

從題材内容上看，《紫钗記》和《牡丹亭》屬于兒女風情戲，《南柯記》和《邯鄲記》屬于官場現形戲或曰政治問題戲。兒女風情戲主要以單向型或雙向型的愛情中人為描摹對象。而從審美傾向上看，風情戲的主要基點是對人物發自内心的肯定，充滿熱情的贊頌。

從哲學主張和理想皈依上看，湯顯祖的風情戲時刻高舉真情、至情的旗幟，而政治戲則反映出矯情、無情的可憎可惡。風情戲不僅在主要人物身上體現出充沛的理想，而且這種理想和最後權威的裁決是一緻的。

從曲詞風格上看，湯顯祖的風情戲妙在豔麗多姿，政治戲則顯得尖銳深刻。将“四夢”作比較，各有千秋，但“四夢”之翹楚，還是湯顯祖自己的評價較準确：一生“四夢”，得意處唯在《牡丹》。

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