範進中舉而發瘋已經成為經典橋段，為衆人所熟知，可是，在《儒林外史》中，還有一個和範進相似的人物——周進，多數人對他并不熟悉。我們看周進怎麼就因為一場痛哭而改變了人生。

周進和範進一樣，也是幾十年如一日锲而不舍地參加科舉考試。不同的地方是周進邊教學邊應考，基本能養活自己，可是日子也好不到哪兒去。

周進能在科舉上取得成就，得益于一場痛哭。

周進六十多歲的時候還是童生，一直是邊教書邊應考，這時連老師也做不成了，隻有放下讀書人的身份，跟着姐夫金有餘等幾個生意人記賬，一起來到省城。

一日來到貢院門口，就想進去看看。

貢院是什麼呢？

貢院就是鄉試的考場，是周進夢寐以求要進入的地方。

不過，要想進入貢院參加鄉試，要先經過縣試、府試、院試，取得秀才資格。而周進六十多歲了，依然沒有取得秀才資格，無緣進入貢院參加鄉試。所以，這次經過貢院門口，就想進去參觀一下，也算了卻自己的一個心願。

貢院當然不是随便就能進的，就算你去參觀也不行。還是金有餘給看門人了幾個錢才讓周進他們進去的。

“周進看着号闆，又是一頭撞将去。這回不死了，放聲大哭起來。衆人勸說不住。”

“隻管伏着号闆哭個不住。一号哭過，又哭到二号、三号，滿地打滾，哭了又哭，哭的衆人心裡都凄慘起來。金有餘見不是事，同行主人一左一右架着他的膀子。他那裡肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口裡吐出鮮血來。”

周進終于走進了自己幾十年來魂牽夢繞的地方，見到了貢院。

“周進一進了号，見兩塊号闆擺的齊齊整整，不覺眼睛裡一陣酸酸的，長歎一聲，一頭撞在号闆上，直僵僵不省人事。”

衆人連忙把他救醒，

周進執意要進入貢院參觀，進去之後先是昏厥，被救醒之後又是嚎啕大哭，哭得滿地打滾，哭得口吐鮮血。看來周進真是傷心到了極緻。

周進為什麼會如此傷心呢？

不知道周進之前的經曆，就不會理解他為什麼如此傷心欲絕。

周進出場是去山東汶上縣薛家集做私塾老師，請他的人是申祥甫，申祥甫要為自己的兒子請一個私塾老師，村上的幾個适齡兒童在一起讀書，幾家人湊出老師的工資——每年館金十二兩銀子，每日二分銀子在和尚家代飯。夏總甲就給他推薦了周進。

夏總甲是誰呢？

在明朝的時候，縣裡的管理是以家庭為基本單位，然後數十家組成一個甲，設甲長一名，而總甲就是甲長的總領導。總甲是連接鄉民和縣令之間的重要紐帶。所以，在鄉民面前，總甲算是有頭有臉的人物。而這個夏總甲是申祥甫的親家，在薛家集村民們商議鬧龍燈的會議上，申祥甫提出了要請私塾老師的問題，夏總甲就向他推薦了周進。

從夏總甲的嘴裡我們知道，周進已經六十多歲了，還沒有考中秀才，之前在縣城顧老相公家教書，顧老相公的兒子考中了秀才，也就不需要周進繼續教書了，所以，夏總甲就把周進推薦給了申祥甫。

到了正月十六日，周進來到了薛家集正式開始在薛家集的私塾生活，第一次見面，自然要招待一番的，村裡有學生的人家湊錢在申祥甫家準備了一桌酒菜招待新來的老師周進，為了顯得鄭重，還請了村裡新考上的秀才梅玖來陪客。正是因為這個梅玖，讓初到薛家集的周進顔面盡失，尴尬至極。

梅玖作為陪客先到申祥甫家，周進一直到中午時分才來到。

“頭戴一頂舊氈帽，身穿玄色綢舊直裰，那右邊袖子同後邊左處都破了，腳下一雙舊大紅綢鞋，黑瘦面皮，花白胡子。”

衆人把周進迎接進屋裡，梅玖才慢慢站了起來，向周進作揖行禮。

而周進從梅玖的穿戴上已經看出了梅玖的身份，怎麼看出的呢？

梅玖來陪客的時候，特意戴了一頂新方巾，頭戴方巾，是秀才的标志。在筍玫考中秀才的時候，和尚就向他恭喜道：“恭喜荀小相公，而今掙了這一頂頭巾。”

看來梅玖來陪客，有意突出自己的秀才身份，所以，衆人都在門外迎接周進的時候，梅玖坐在屋裡，直到周進進屋，才慢慢地起身。

而周進作為讀書人，自然也是知道的，看到梅玖開口就問：“此位相公是誰？”

相公，也不是随便稱呼的。比如，在範進剛考中秀才的時候，他的老丈人胡屠戶就對他說道：“你如今既中了相公，凡事要立起個體統來。”可見，這裡的相公就是專指秀才的。

衆人給他介紹之後，梅玖就向周進作揖行禮，而周進堅辭不受。

按說，周進是他們請來的老師，又年齡較大，梅玖作為陪客，年齡較小。梅玖給周進作揖行禮，也是應該的。周進為什麼堅辭不受呢？

這一切都是身份在作怪。

周進雖然年齡大，但還是童生，梅玖雖然年輕，但已經是秀才，在身份上有懸殊，所以，周進堅辭不受。

本來這種規矩隻有讀書人知道的，而屋内隻有周進和梅玖兩個讀書人，其餘人是不理解的。而梅玖竟然把這種規矩解釋給衆人聽。

“你衆人是不知道我們學校的規矩，老友是從來不同小友序齒的。”

在明朝的士大夫中間，讀書人也是等級分明的。

那個時候的讀書人首先參加的考試就是縣試和府試，考試合格了稱為童生，童生可以參加院試，考試合格者稱為秀才。

而在讀書人當中，稱童生為“小友”，像周進，六十多歲了，依然是“小友”；稱秀才為“老友”，哪怕你十幾歲，隻要考中秀才，依然是“老友”。

“序齒”是什麼意思呢？序齒是按年齡排序。

這話雖然是向衆人解釋規矩的，但對周進來說，侮辱性極大。本來在一群鄉民面前，周進還可以保持一丁點讀書人的優越感，可是，經梅玖這麼一解釋，這一丁點優越感也蕩然無存。

随後，周進倒不同他讓了，接受了梅玖的作揖行禮。

申祥甫等衆人準備的酒菜倒也厚道實惠，都是一些雞鴨魚、心肝肺、豬頭肉之類的，很符合農村人厚道實惠的特點。可是，一開飯，一桌人風卷殘雲，早去了一半。周進一口也沒有吃。為什麼呢？原來周進已經吃十幾年齋了。

聽到周進吃齋，梅玖又開始嘲笑。先吟了一首詩；

呆，

秀才，

吃長齋，

胡須滿腮，

經書不揭開，

紙筆自己安排，

明年不請我自來。

這就是明顯的在嘲笑周進了。申祥甫連忙阻攔，給周進找個台階。梅玖口說“不知道，不知道”，接着又講一個笑話。

說自己有一個母舅，吃長齋，後來考中了秀才，就開齋了。

這還是在嘲笑周進連個秀才也考不上。

周進呢，臉上已經紅一塊白一塊，還不好發作，隻得承謝衆人。讨了茶吃點心。

申祥甫請梅玖來陪客，應該是沒有惡意的，因為要請老師，再請一個讀書人陪客，這也是人之常情，可是，梅玖就是一個傲慢張狂的刻薄小人。不但沒有盡到自己陪客的責任，反而把一個老者一番挖苦、侮辱。沒有對待一個老人最起碼的尊敬，并且，梅玖這樣做的目的無非就是為了顯擺自己的秀才身份，除此之外，對人、對己是沒有任何好處的。看來梅玖也真是“沒救”了。

周進初到薛家集就受到這樣的侮辱，而面對這一切還不能發作，隻能忍氣吞聲。

而這一切，都是因為身份上的不同。

在之前的幾十年中，周進有沒有受到如此的侮辱呢？我們不得而知。在周進看來，改變這種境況的唯一方法隻有讀書應考，改變自己的身份才能揚眉吐氣。而現在已經六十多歲了，時間已經不多了，留給自己改變身份的機會也已經不多了，大半生忍氣吞聲，到頭來還是沒能實現自己的願望，沒能完成身份的改變。周進不免悲從中來，失聲痛哭。

而正是這次痛哭，給周進帶來了改變命運的機會。

金有餘等幾個商人看到周進哭得如此傷心，就給他捐了一些銀子，買了一個生員的資格，跳過了童生試，直接參加鄉試。

周進參加鄉試的時候，走進的正是那個自己曾經失聲痛哭的那個貢院。

這次考試，周進考中了舉人。中舉之後，人生就徹底改變了。

首先是汶上縣的各色頭面人物都來拜訪。然後是申祥甫又在薛家集斂集了分子，買了禮物來賀喜。

周進再接再厲，又考中了進士，欽點廣東學道。

學道掌管一省的教育行政及學員的考科舉升降等事務，正三品的高官，類似于現在的省教育廳廳長。已經屬于省部級高官的行列。

周進算是一步登天。之後，周進出場的次數就不多了。

一次是在廣東學道的任上提拔了範進，讓範進也翻了身。

再出場的時候，已經升任國子監司業。

國子監就是古代的國立大學，設祭酒一人，從三品，司業二人，從四品。國子監司業就相當于現在的國立大學副校長。

範進進京參加會試的時候，周進已經勝任國子監司業了。範進考中進士，欽點山東學道，知道自己的恩師周進是山東人，在臨行前特意請教周進有沒有需要照顧的地方。

周進倒也厚道，想起自己在汶上縣薛家集教書的時候，有一個叫筍玫的孩子，家境較為富裕，筍老爹時常照顧自己，銀錢比别家出的都多，又時常送些食物給自己。就讓範進照顧一下這個筍玫，也算是回報。

滴水之恩當湧泉相報，自己在薛家集的時候，隻有筍老爹待他較好。而正是這種點滴的恩惠，又遭村民們排擠，最終連教師也做不成了，隻有放下讀書人的身份，跟着姐夫金有餘記賬，然後才有貢院痛哭的情節。

範進到山東的時候，遵照老師教誨，趕緊找筍玫的試卷，結果荀玫已經高中第一名。

表現最為可笑的是薛家集衆人。

首先就是那個梅玖，範進到山東後，主持對秀才的考試，梅玖考了第四等，範進訓斥道：

“做秀才的人，文章是本業，怎麼荒謬到這樣的地步，平日不守本分多事可知！”

就是那個傲慢無禮，盡情嘲笑周進的梅玖，現在考了個第四等，要被範進責打。梅玖情急之下，謊稱自己是周進的學生，才免去了皮肉之苦。

原來，在明朝的時候，秀才身份并不是一勞永逸的。一個省的學道三年一任，一個學道到任的第一件事就是把全省的秀才召集起來考試，考試之後劃分出等次，等次靠前的可以給與廪生待遇，朝廷會給與一定的資助。等次靠後的就要受訓斥、挨打，直至除去秀才的身份。

梅玖就是在範進主持的考試中，考了最後一等。看梅玖剛考中秀才時的那種張狂傲慢的表現，就知道這種人是走不遠的。梅玖也就永遠停留在了秀才這個位置上。

周進在薛家集教書的時候，住在觀音庵裡，，每天二分錢飯錢，和尚負責提供一日三餐。由于周進為人老實，和尚提供的飯菜也是應付了事，“一碟老菜葉，一壺熱水”就當一頓飯了。

如今，在薛家集的觀音庵裡供了一個金字牌位，上面寫道；

“賜進士出身，廣東提學禦史，今升國子監司業周大老爺長生祿位。”

左邊是一行小字

“公諱進，字蒉軒，邑人”

右邊一行小字

“薛家集裡人、觀音庵僧人同供奉”

而梅玖見到這個牌位，恭恭敬敬的拜了幾拜，完全沒有了當初嘲笑周進的那種張狂。

梅玖這樣刻薄待人、趨炎附勢的小人，本可不與他計較。可是，和尚本應是不在三界中、跳出五行外的高人也這樣的趨炎附勢，就讓人不得不佩服作者吳敬梓的筆法了。

周進雖然迂腐，但也是上進的，最終取得了成功。周進的經曆也告訴我們，對梅玖那樣的小人不必針鋒相對，隻要變得比他更厲害，他立即就會恭恭敬敬、俯首帖耳的

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