即使是潮汕人，不少人也常把淮山和姜薯混淆。姜薯是潮汕特産，隻有在潮陽和惠來的部分濱海地區的山地種植。其中，最出名的是潮陽河溪鎮上坑姜薯。上坑姜薯皮薄光滑，薯大肉白，肉質滑脆。

姜薯與淮山植物形态極為相似，以塊莖供食用或藥用，但姜薯的塊頭比起淮山來要小得多，也就巴掌大的長度。一般農貿市場賣的都是削皮的，為保鮮要放置在清水中浸泡，姜薯黏性很高，握在手裡像抓住鳝魚一般滑溜，所以若是自己在家裡削皮是一件頗為費勁的活。

姜薯不同于一般的食物，過去往往要逢特殊的日子才有得吃，它是寄托了美好願望等有實質内容的食材。潮汕人特别是潮陽人看重姜薯，除夕年夜飯都要以一道姜薯甜湯來清理大魚大肉之後的油膩，也代表了新年開始要“甜甜美美”。過新年親朋登門拜年，主人也會備好姜薯甜湯招待，以示對來客的敬重和祝願。過去，新娘過門第二天早晨，也要吃甜薯湯。姜薯湯，在潮汕人的心目中不隻是一般的甜品，它有特定的寓意，象征着甜蜜、美滿，也象征着吉祥和幸福。

做姜薯甜湯也有技巧。要把姜薯削成薄片，水煮開了再放薯片，煮一會見薯片微微卷曲即成，吃起來清香爽脆，像我這種不喜甜食的人也不會拒絕，怕太甜少下糖就行。

在有些講究的傳統習俗中，甜湯裡還會加上煮熟的雞蛋或鹌鹑蛋（在家做可下雞蛋，做成蛋湯），按照潮陽民間習俗，這碗姜薯湯是卻之不恭的，多少都得吃點，表示對主人熱情的謝意。記得在潮陽，有一次回鄉，到幾家親戚家拜訪，不曾想，一早上竟吃了四碗姜薯湯、六個甜雞蛋。

姜薯也常被“糕燒”，切成薯塊，加白糖和豬油用文火慢煮而成，也有與芋頭同煮變成“姜薯芋”。再就是把姜薯在特制的磨缽磨成薯泥，因姜薯松脆，磨後還存有粒狀，适應烹煮姜薯丸。而把姜薯蒸熟後搗起成泥，拌上糖，則可以做成桃、杏等形狀，稱為姜薯粿，常見于壽宴、喜宴。另外，姜薯也被用于入菜，切成小塊作為肉類配料，也别有一番滋味。

但就個人的看法，除了做甜湯，姜薯其它的做法都難以體現姜薯本身的特點和特色，讓人感覺它往往是作為别的食材的替身。常言道：活在别人的陰影裡是痛苦的。而存在于别的食材的背影中也是讓人遺憾的。它的價值會大打折扣！

美娘想食烏豆幹，

又要想食海底鳗，

想食葡萄姜薯湯，

想食青梅槌白糖。

潮汕民謠《美娘》的唱詞正證明了姜薯甜湯在潮汕甜湯中的江湖地位。據了解，姜薯還有一定的食療作用，有溫肺益肝、健脾和胃、養顔護膚等功效。

在潮陽，過去，番客（一般指海外鄉親）回家省親，一進門親戚就會端上一碗早已備好的姜薯甜湯，姜薯裡的雞蛋還有專門染成紅色的。這成為接風洗塵的一種固定模式。姜薯甜湯由此也被賦予了新的内涵。作為一種特定形式的食物，特定的寓意不言而喻！

姜薯甜湯的美好寓意和獨特口感常常會成為在外鄉親、特别是海外鄉親的深刻記憶。随着時間的推移，有些味覺上的記憶非但不會淡化，甚至反而變得刻骨銘心。它會在某個特定的時刻被猛然激活，在味蕾和大腦的循環系統中激蕩澎湃地遊走，讓人既興奮又無奈，讓人既快樂又憂傷，那是怎樣的一種深入骨髓的味道——那正是鄉愁的味道！其實，它已經超越了食材本身的味道。

一碗姜薯湯不足解鄉愁，但許多鄉親還是常常會讓親人捎帶姜薯回去。鄉愁往往會寄托在實物也包括食物之上，即使是我們眼中最平常的東西——

給我一瓢長江水啊長江水那酒一樣的長江水那醉酒的滋味是鄉愁的滋味——羅大佑《鄉愁四韻》

來源：海濱鄒魯是海陽 文/陳益群

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