提到蘇州園林,我印象最深刻的還是位于同裡古鎮的退思園。
它與拙政園、留園、網師園等一樣都是世界文化遺産,但它有個較為特殊的一面: 在過去不僅是私家園林,也是一處校舍,逐開吳江女子教育之先河。
這處校舍名為“麗則女學”,創辦人就是退思園第二代主人任傳薪,創辦于1906年。當時的他,才19歲。
任傳薪是因受梁啟超、蔡元培等人影響。1898年,梁啟超等人在上海創辦了中國第一所女子學校——“經正女學”。1902年,近代教育先驅蔡元培也在上海創立了“愛國女學”。
任傳薪深受啟發,認為中國富強之路的必選就是教育,且不能隻是單單的男子教育,女子教育迫在眉睫。在母親的支持下,任傳薪将退思園作為麗則女學校舍。這是當時吳江地區的第一所女子學校。
當時的退思草堂、琴房、旱船、桂花廳等都被他改造為教室,“坐春望月樓”設立為師生宿舍,又捐出家藏的58000多冊書籍開設了圖書館。
但在任傳薪眼裡,這還遠遠不夠。為了辦好這所校舍,提供更好的教育環境,任傳薪于1907年遠赴德國、日本進行考察女子教育。
回國後,設立了藝術專修、自然實驗室、音樂室、小工場等并在校外建造了一個風雨操場。同時,還開設了師範本科班(1909年),為家鄉培養女教師。一時間,麗則女學聲名鵲起,本地之外的“遠方童女,也擔簦負笈而來”。
位于菰雨生涼軒的一面大鏡子就是他當年從德國運回來的,曆經百年,依舊清晰,且無破碎。
1911年,随着學生越來越多,退思園内的校舍已無法滿足,任傳薪就将邊上的一塊劉氏地基給買了下,建造了一幢七開間的兩層教學大樓。1916年,又在兩層的基礎上加建為三層。
整幢樓用清水磚壘砌, 屋面鋪小青瓦,建築風格為歇山頂,出檐有飛椽,且樓窗均飾花紋。
樓底一層建有拱形門柱走廊,教室内寬敞明亮。這樣的建築和教學樓在當時國内鄉鎮中十分罕見,富有中西合璧的色彩。
大樓北側三層正中的牆體中置有一石,上面刻有“誠勤樸愛”四字校訓,這是時任北洋政府教育總長的著名教育家傅增湘的親筆題寫。錢基博也撰寫了《校宇記》,由女教育家莊娴寫石鑲嵌于兩樓明間南牆上。
2013年5月,麗則女學校址與退思園合并成為全國重點文物保護單位。其校址就在退思園邊上,位于同裡鎮新填街南濠弄。
其中部分建築還被改造為一所藝術酒店:麗則女學·花間堂,将女學的舊時風華妥善保存了下來。
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