冥王星最終并不孤單。除了冥王星以外，柯伊伯帶還收留了矮行星以及更小的岩石和冰塊。

我敢說你肯定知道冥王星，這顆變節的岩石曾經欺騙了我們幾十年，讓我們以為它是太陽系行星家族的成員之一，直到一些天文學家用完美精确的方式定義了“行星”這一術語才把它踢出行星的家族名單。

但是你知道冥王星其實并不孤單嗎？

所謂“不孤單”，指的是它大約有100,000個朋友，全都在太陽系寒冷、遙遠的荒原中圍繞太陽運轉。

那寒冷、遙遠的荒原有一個名字：柯伊伯帶，以荷蘭天文學家傑拉德·柯伊伯的名字命名。在二十世紀中期，柯伊伯和其他幾位學者提出假說，認為海王星軌道以外的太陽系區域絕非空無一物。然而，傑拉德的看法是雖然過去該區域不是空的，但是到了現代（即過去的十億年當中）卻被清理幹淨了。因為某種奇怪的、隻有天文學家才知道的原因，他的知名度很高。

柯伊伯帶

柯伊伯帶其實很像小行星帶，隻不過比小行星帶寬兩倍、高兩倍并且擁有至少兩倍于小行星帶的物質。柯伊伯帶最有名的天體為冥王星，是一顆矮行星。在柯伊伯帶中疑似有100,000個天體。

剛剛越過海王星軌道就進入柯伊伯帶的地盤了，換句話說，柯伊伯帶的範圍是30 AU至50 AU，其外側邊界的精确位置要看你打算問哪個天文學家。對于不熟悉天文學行話的讀者，我在此解釋一下：“AU”是“astronomical unit”（天文單位）的縮寫，指的是地球到太陽的距離，“30 AU”的意思是離太陽的距離是地球的30倍。

除了冥王星以外，柯伊伯帶中還有另外兩顆矮行星，妊神星和鳥神星，以及數千個更小的岩石和冰塊。

然而，我們知道那地方還有很多天體，但是因為它們太小、離地球太遠，所以很難觀測到。故此，截止目前，我們估計有大約100,000個“柯伊伯帶天體”(Kuiper belt objects)，如果你想要一個順口的詞，就叫它們“KBO”吧。如果你想要一個滑稽到極緻的詞，KBO的主要成員叫做“QB1-o’s”，它的讀音是——我發誓這不是我想出來的——“cubewanos”。

簡單來講，柯伊伯帶跟小行星帶差不多，隻不過更大、更冷。

馬克·加裡克(Mark Garlic) - 科學照片圖書館

在大量數學運算和一些計算機模拟數據的基礎之上，天文學家推測很久以前柯伊伯帶就形成了，主要的行星剛剛誕生之後就有了。那時候，巨行星們（木星、土星、天王星和海王星）相互之間的距離比現在接近很多，周圍環繞着一些較小的、未來将會構成行星的物質團塊，叫做“星子”。

形成之後，木星和土星向太陽靠近，通過一些引力效應，導緻天王星和海王星更加遠離太陽。就像你可能想到的那樣，當巨行星開始改變軌道，往往會引發一場浩劫。

當天王星和海王星離開太陽的懷抱，它們的引力把一些星子一齊高速抛出太陽系，使星子們在廣袤的恒星際空間漫遊。但是有一些沒能跑掉，被向外遷移的巨行星們引領着移動。在太陽系的最外圍，這些星子們終于找到了庇護所，即穩定的繞太陽軌道，使它們勉強可以留在太陽系。今天，它們孤獨寂靜地在軌道上運行，永遠懷念那充滿激情與活力的早年時光。

相關知識

冥王星（小行星序号：134340 Pluto；天文代号：♇，Unicode編碼U 2647），又稱冥神星，是太陽系柯伊伯帶中的矮行星。冥王星是第一顆被發現的柯伊伯帶天體。冥王星是太陽系内已知體積最大、質量第二大的矮行星。在直接圍繞太陽運行的天體中，冥王星體積排名第九，質量排名第十。

冥王星是體積最大的海王星外天體，其質量僅次于位于離散盤中的阋神星。與其他柯伊伯帶天體一樣，冥王星主要由岩石和冰組成[13]。相較月球，冥王星僅有月球質量的六分之一、月球體積的三分之一。冥王星的軌道離心率及傾角皆較高，近日點為30天文單位（44億公裡），遠日點為49天文單位（74億公裡）。冥王星因此周期性進入海王星軌道内側。海王星與冥王星因相互的軌道共振而不會碰撞。在冥王星距太陽的平均距離上，陽光抵達冥王星需時5.5小時。

BY: Paul M. Sutter

FY:九寶寶

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