在我國北方地區有“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年”這樣一種說法，說的是在春末秋初氣溫較高，蛇類出沒活躍，以捕食老鼠為生；而在冬季寒冷的幾個月裡（緯度較高的中溫帶地區，冬季時間較長），蛇會進入到巢穴中開啟冬眠模式，而冬季食物匮乏，老鼠在外面找不到食物過冬，就會去翻一些地下洞穴，便會出現老鼠冬天吃冬眠蛇的奇特景象。在大連的蛇島，就有這樣的景象發生。

那麼，蛇為什麼會有冬眠的習性？它們冬眠時是一種什麼樣的狀态？真的會毫無還手之力而“任鼠宰割”嗎？

很多地方由于冬天時節氣候寒冷，食物短缺，為了能度過嚴峻的冬天，有些動物會選擇遷徙到适宜的地方生活，也有一些動物會在當地進行冬眠，也有靠囤積食物、換毛過冬的。

而蛇之所以需要冬眠，主要和它們的體溫密切相關。蛇類屬于變溫生物，無法像哺乳動物那樣調節自身的體溫使體溫保持恒定，它們的體溫會随環境溫度的變化而變化。由于蛇無需消耗能量來維持體溫，所以蛇消耗的能量較少（消耗的能量是恒溫動物的1/3），這使得蛇在不良的環境下，僅憑借極少的食物就足以存活。

但“變溫”動物也有一個缺陷，就是當外界氣溫降低時，體溫也會随之降低，在體溫較低的情況下，會導緻蛇體内酶的活性降低，從而導緻體内的代謝率也随之降低，這樣一來蛇就無法進行正常的活動，行動力逐漸變緩，甚至身體會變僵硬，無法行走，不得動彈。而當外界溫度低到一定程度時，蛇可能會因溫度過低而被凍死。

正因為如此，當外界氣溫較低時（低于15℃時），蛇的活動量就開始減少，準備找個相對溫暖又隐蔽的巢穴躲起來冬眠，以躲避嚴寒，提高自身的生存幾率，待到春暖花開時，氣溫回升後才會蘇醒，滿血複活出來活動。而如果在寒冷的地方，蛇不冬眠，在外面硬撐，必然會被凍死。

冬眠是蛇在寒冷環境中的一種自我防護方式。但并不是進洞冬眠後，蛇就能萬事大吉了。進入冬眠，蛇也就陷入了被動的局面，這期間面臨種種挑戰。無人為幹預的自然條件下，蛇冬眠的死亡率可以高達1/3~1/2。

那麼，有哪些因素會導緻冬眠中的蛇遭遇不測呢？比如，選擇的冬眠場所不夠防寒溫暖，或者遇上極寒天氣，環境溫度持續降低，蛇就會被凍死。再比如，在冬眠之前沒有進食充足的食物，導緻能量儲備不足，冬眠過程中就有被餓死的可能。還比如，蛇所處的冬眠洞穴不夠隐蔽，容易被鼠類或天敵等需要在冬天覓食的動物發現，就會有被“幹掉”的危險。那麼，冬眠的蛇真的會被老鼠吃掉嗎？

在冬眠前，蛇會四處覓食，吃飽喝足後才會尋一處較為适宜的洞穴進行冬眠。不過，蛇沒有“手腳”，沒有打洞的能力，所以它們會選擇在岩石的縫隙、樹洞或鼠類挖好的洞穴裡冬眠。蛇類通常都是很多條群居在一起蟄伏過冬的，一個冬眠的蛇窩裡至少有3條蛇，多的則可能有上百條。它們聚集在一起冬眠，相互取暖，可以減少暴露在外的皮膚表面積，更有利于保持溫度，讓自己更加安全地度過冬眠期。

蛇在氣溫低于13℃時剛開始進入冬眠，這個階段的蛇并未完全進入“深睡”期，仍然具有一定的活性，這個時候它們還具有一定的危險性，若是被驚擾了，它們還是會發起攻擊的。當氣溫降至6℃~8℃時，蛇才會真正進入深度冬眠。随着溫度的持續降低，蛇進入“假死”狀态，新陳代謝速率降低到極緻，體溫也很低，血液流速變得非常慢。冬眠期間，蛇不吃不動，僅以消耗自身的能量儲備來維持生命活動的最低需要，以防凍傷或餓死。此時它們會陷入麻痹狀态，身體幾乎是僵硬的，動彈不得，幾乎喪失防禦能力。這時候，即使是一隻雞，一隻老鼠，或其他食肉動物都可以輕松将其消滅。

在食物極其短缺的冬天，不需要冬眠的老鼠在外面找不到吃的，就會去探一探一些洞穴，尋一口飯吃，覓食過程中，難免就會在地下洞穴裡碰到正在冬眠的蛇。

而老鼠是典型的雜食性動物，不挑食，而餓極了的老鼠膽子也是極大的，在蛇進入冬眠階段時，開始試圖吃蛇。此時麻痹中的蛇，根本無法感知到老鼠的逼近，面對老鼠的啃食，蛇毫無還手之力，這時的蛇身僵硬，無法動彈，根本不是老鼠的對手，基本上就“任鼠宰割”了。

不過呢，也不是所有的蛇類都一定需要冬眠的。像是蛇是生活在熱帶地區，全年溫度适宜，蛇就不需要冬眠，全年一直處于活動的狀态。當然也不會出現老鼠吃蛇的奇特景象。

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