盂蘭盆節之起源是在二千七百多年前的印度佛陀時代。

佛在世時，其弟子當中，有一位名叫目犍連尊者，他是佛陀十大弟子中，以神通第一而見稱。一天他想起自己已經往生的母親，不知現在何處？于是目犍連尊者 就入定中觀察，見到母親堕在餓鬼道中，受盡饑渴之苦，目不忍睹，尊者悲痛萬分，不忍母親饑渴的痛苦，急忙就用自己之缽，盛滿白飯，運用神通送到餓鬼道中給 母親充饑。其母見了白飯急不及待，非常高興地伸出雙手，接過盛滿白飯的缽，捧到面前，當開口吃時，突然由她口中噴出火焰，整缽的白飯，都變成燒焦的炭一 樣，不能食用！目犍連尊者看到這種情形，心裡非常悲痛，不忍母親在餓鬼道中受苦而自己又無法救得母親，使她脫離苦境！于是想起懇求佛陀代為設法，濟拔其苦 縛。因此他就立即來到佛前，訴說自己母親在餓鬼道中所受的苦況，并說出己運用神通之力盛飯給母，而母親不得受食之情形，還至誠懇切地哀求佛陀慈悲救拔。

當時佛陀對目犍連尊者說：“ 你不要以為仗你的神通之力，就能救拔你的母親！要知道娑婆世界衆生，一生都是積惡造業，罪根深重。如你欲想救拔母親，隻仗憑你個人神通之力，非依仗大福德因緣之力量，碓實是無法救離她脫出苦報！”

佛教導目犍連：“你應當于七月十五日衆僧自恣日，虔誠廣設種種供物飲食，恭敬奉獻佛僧，承仗三寶威德福力，拔濟母親脫離餓鬼道中饑渴之苦！”

目犍連尊者聽聞佛陀教導之後，依随佛陀所示的方法，于七月十五日那天，預備種種飲食，盛于盆器之中，恭敬虔誠地奉佛獻僧，當時佛陀也由于這個因緣，而講了一部《盂蘭盆經》。由此可知，七月十五日，能設齋供佛及僧，其功德真能超薦七世父母之罪業。

這個節日起源于《盂蘭盆經》中所載佛弟子目犍連報恩救母的典故，佛教徒依教奉行，于是便有了‘盂蘭盆節’的流傳。

在曆史中的盂蘭盆法會，佛陀時代，印度就常興辦盂蘭盆會，據《大盆淨土經》記載：印度頻婆娑羅王、須達長者和末莉夫人等皆曾依《佛說盂蘭盆經》，造五 百金盆供養佛及衆僧，以滅除七世父母的罪業。而在中國，《佛說盂蘭盆經》在西晉時由竺法護譯出後，因強調藉由供養十方自恣僧，以報答雙親養育之恩，乃至度 脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道的倫理傳統相符，因此中國曆代帝王的提倡而盛行不衰。

我國 最早行盂蘭盆會，傳說是在梁武帝時代，據《佛祖統紀》卷三十七載：‘大同四年，帝幸同泰寺設盂蘭盆齋。’《釋氏六帖》也記載有：梁武帝每逢七月十五日，即 以盆施諸寺。自此以後，蔚成風氣，曆代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾親設盂蘭盆供，代宗還将過去施盆于 寺的儀式改設于宮内道場，并設高祖以下七聖位，将帝名于巨幡上，從太廟迎入内道場中。此外，《法苑珠林》載：國家大寺，如長安西明寺、慈恩寺等，每年送盆 獻供種種雜物及舉盆音樂人等，并有送盆官人，來者不一；而信衆獻盆供者亦多。可知唐代朝廷和民間對于盂蘭盆供是相當的重視。

盂蘭盆會之所以會如此流行，深得民心，實乃由于其強調藉供養十方自恣僧，以達慈孝雙親，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道慎終追遠的倫理傳統不 謀而合；再加上帝王的倡導，因此很快就由寺院走向民間，由佛教節日成為民間節日。不過在佛教的戒律中，禁止佛教徒殺生，所以佛門舉行的盂蘭盆會多采用素 食，供佛齋僧，以此功德回向十方法界一切有情，普度衆生，廣施甘露。

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