說起華表，我們或許都很好奇，華表是什麼意思，為什麼又稱之為"表"，難道華表和我們平時戴的手表有關？或者是一塊華麗的表？

其實，華表是我國的傳統建築，建于早期的古代。在過去，用作于貴族家的宮殿等大型建築物前面，目的是彰顯自己的地位和裝飾作用，一般由石頭雕砌成圓柱形，體型巨大。有傳言說，華表是某個部落時代的一種象征性标志，稱為桓表，石柱上雕刻的内容，飽含了我國深厚的傳統文化，體現出我國民族文化具有非凡的氣質、獨特的神韻。

書上記載，早先在堯舜時期，華表是由木頭做成的，把木牌放置于交通要道，以便給來往的行人寫下自己的意見想法，指出錯誤，加以改正。在蟠龍柱上，一般會雕刻一隻龍纏繞于柱上，并且裝飾流雲般的紋理；在柱子的上端橫插一塊木闆，當時稱為诽謗木，在古代诽謗是個褒義詞，意思是議論是非，立在宮殿前面，可以百姓們寫下對國家和君主的建議，相當于是提出意見，而不是等于當今的誣陷诽謗。

遠古時期的華表，都是用木頭制作而成的，在東漢時期，才開始逐漸使用石柱來制作華表，因此華表的本來用于谏言的作用也逐漸消失了，而成為坐立在宮殿、橋梁、陵墓等前面的柱子，實際上它的作用就變成了用來裝飾。

一般的華表都是用漢白玉雕刻而成，底座通常雕砌成方形，有的是蓮花座或者其他形狀的底座，根據當時的情況和放置不同的場合所決定底座。不同類型的柱子上也刻有不同的圖案，通常上面雕刻有龍的圖案居多。在石柱頂部上方放置一露盤，形狀為圓形，因此對應的天圓地方，而神獸朝天吼則蹲在石柱上方。

位于在天安門的前後方，都各有一對華表，而天安門前的華表不是用石頭雕刻，而是專門找匠人用漢白玉雕琢而成的，華表的别名稱"望柱"。華表上有一神獸名叫石犼，在中國的神話傳說中，這兇獸生于北方，食人為生，外形比較像狗，喜歡蹲立在地上，石柱的下方插着一塊方闆，石柱周身雕刻着雲龍，這華表與天安門同時建立于大明永樂年間，時至今日已有五百多年的曆史。

這一對華表之間相距96米，在天安門前顯得大氣端莊、莊重嚴肅，是世間少有的藝術精品，坐落在天安門門前的那對華表上的石獸，面朝宮外吼，盼望君王早點回宮管理朝政；在後面的那對華表上的的石獸，則面向宮内吼，意思是提醒君王不要經常待在宮殿裡，要經常出宮體察民情。

位于天安門前的這一對華表在天安門前石獅的襯托下，彰顯着這座皇城莊重的氣勢。精美莊重的華表，與壯麗輝煌的相互映襯，在藝術上給人一種和諧的感覺，也凸顯了曆史文化的莊重和威嚴。中華民族和中國古老的文化已經與華表緊密相連，它也逐漸演變為我們民族的标志。

在以前，華表是是皇權的象征，但是它設置的地方也不隻限于皇權貴族和陵墓之處。古代皇帝喜歡去寺廟，有時候他們去過的寺廟，或者王侯立有象征皇族牌位的地方，都會有石頭雕砌而成的華表。

如今坐立于在天安門前的“華表”，已失去古代時谏言、诽謗的作用了，而随着時代的更叠，不斷演變為北京這座城市的标志性建築。

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