話說，我們以往的印象裡，細菌是一種極小的微生物，要借助放大上百倍千倍的顯微鏡才能看清它們的樣子。

然而最近，一個新發現卻可能颠覆過去的認知：

法國科學家最近刊出的論文證實，人類發現了世界上最大的細菌——華麗硫珠菌（Thiomargarita Magnifica），

它堪稱細菌界的參天巨獸，是目前已知最大細菌體積的50倍，是絕大多數細菌的5000倍。

華麗硫珠菌到底有多大呢？

如果用人來打比方，普通細菌看到它，好比普通人類看到一個珠穆朗瑪峰一般高的巨人…

人們不需要顯微鏡，可以直接用肉眼看到它，就像一根“發光的白色意面”。

華麗硫珠菌和硬币對比

正因為尺寸巨大，過去這些年，它一直被誤解為其他類型的生物，直至如今才揭曉真實身份。

2009年，來自法屬安的列斯大學的Olivier Gros教授和他的團隊成員，在加勒比海瓜德羅普群島的紅樹林裡發現了一種白色長條狀的生物。

這是一種此前從未見過的生物，它長度大約1厘米，身上有明顯的分節，還發出微弱白光的東西。

既然都長到厘米尺度了，Gros教授當時的第一反應就是：

它或許是一種動物、植物，或真菌…

Gros教授當即采集了一批這類白色條狀生物，它們在紅樹林的分布相當廣泛，牡蛎殼，玻璃瓶，塑料瓶，繩子表面，當然，分布最多的還是在那些人類丢棄的塑料袋子上。

一開始，Gros教授的團隊對這種白色條形生物興趣不大，樣本放在實驗室觀察一陣子後，許多人都認為，這就是一種真菌：

“不過就是一種附着在樹葉上，靠沉積物為生的白色長條真菌罷了。”

因為最初的判斷錯誤，Gros教授團隊在對“白色長條真菌”的研究并不積極，一直沒有長足的進展。

直到幾年以後，團隊成員注意到了這種生物獨特的細胞結構，經過進一步分析論證後，Gros教授得出了一個驚人的結論：

這種長達1厘米的生物，不是真菌，而是我們認知裡的原核生物——細菌！

Gros教授

自然界存在原核生物和真核生物，它們的基本區别就在于有沒有細胞核。

原核生物，指那些沒有細胞核，DNA等遺傳物質可以在細胞内流動的原始單細胞生物。

細菌，支原體，衣原體，古細菌都是這類生物，它們的共同特點是結構簡單，尺寸極小，通常在1～10微米之間…

真核生物，有細胞核，細胞核有膜包裹。包括的生物就比較多了，從真菌（比如酵母菌），動植物，人類等等，共同特點是機體細胞裡的細胞核有膜包裹，這樣的結構通常能形成更複雜的生物形态，尺寸也大得多。

而現在，Gros教授的團隊卻發現，有一種長度達到1厘米的獨特細菌，它不僅尺寸巨大，細胞結構也遠比傳統的細菌複雜。

Gros教授的團隊将這種細菌3D掃描放大後發現，這種超大細菌的細胞裡有特别的膜囊，能像口袋那樣裝載着遺傳物質，這一點跟真核生物又有相似之處。

既然是細菌，就該以細菌命名，Gros教授在揭示它真正身份的同時，也敲定了它的名字：

華麗硫珠菌（Thiomargarita magnifica）。

這是勉強能進入人類“法眼”的細菌，也是人類發現的有史以來最大的細菌。

即便和已知的最大細菌——長度0.75毫米的納米比亞嗜硫珠菌相比，能長到2厘米的華麗硫珠菌也是巨無霸一般的存在。

除了尺寸驚人，華麗硫珠菌的生長方式也比較獨特，它分布在紅樹林地區，利用海水帶來的氧氣，氧化沉積物裡的含硫化合物來獲取能量，維持生存。

今年2月，Gros教授及團隊将華麗硫珠菌的發現和研究寫成論文，科學期刊在不久前刊發了出來。

華麗硫珠菌的發現也讓生物學家們既興奮又苦惱，興奮的是，地球生物如此多樣，華麗硫珠菌發展出如此獨特的形态，這為生物的進化補充了更豐富的資料。

而苦惱的是，以後對微生物的定義不能再用尺寸來衡量了：

一個長達兩厘米，肉眼可見，形如白色意面（或蟲子）的生物，也可能隻是個“細菌”…

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