彼岸花分為紅色、白色兩種，傳說，紅色彼岸花盛開于地獄，白色彼岸花綻放于天堂。

紅色的彼岸花又稱曼珠沙華（manjusaka），《法華經》中的四華（花）之一。原産于中國長江流域，分布在長江中下遊及西南部分地區，相關記載最早見于唐代，被稱作“無義草”、“龍爪花”。民間有許多關于“彼岸花”的傳說。另有以《彼岸花》為名的歌曲和小說作品。

彼岸花，惡魔的溫柔。在日本的民間傳說中自願投入地獄的花朵，被衆魔遣回，但仍徘徊于黃泉路上，衆魔不忍，遂同意讓她開在此路上，給離開人界的冤魂們一個指引和安慰。雪白色與血紅色的彼岸花共同代表死亡。傳言曼陀羅花盛開于天堂之路，曼珠沙華布滿在地獄之途。同是代表死亡，一個偏向于對死亡的另一種解釋：新生；另一個偏向于對痛苦和悔恨的彷徨與徘徊：堕落。所以說地獄與天堂，僅有一線之隔。所謂天使與惡魔的區别，不過是顔色與背負的含義罷了。

彼岸花為石蒜科多年生草本花卉。花如龍爪。具鱗莖，形如洋蔥頭；葉叢生，細長尖端，狀似蒜葉，肉質、帶形、青綠色具白粉；花萼單生，頂生傘形花序。夏秋之交，花莖破土而出，傘形花序頂生，有花5至7朵，紅豔奇特（除紅色外還有白色品種），花瓣反卷如龍爪。先開花後長葉，冬天葉子不落，夏天葉落休眠。由于花和葉子不能見面的特性，石蒜又被稱為“無情無義”的花。

彼岸花沒有黃色的，黃色的是黃花石蒜，學名Lycoris aurea。花期也不一樣：其原本繁茂的叢叢碧葉，每逢初夏時節，會毫無聲息地凋零，消失得無影無蹤；仲夏，其花莖又在忽然之間拔地而起，綻放出風韻獨具、金色燦爛忽地笑的花朵來，給人以愉悅和驚喜，其名也因此而得。它的寓意也好一些，是幸福之意。和彼岸花隻是長得非常像，畢竟他們是同科植物。

彼岸花在中國被叫做金燈花、赤箭或者無義草。最早見于唐代。

段成式所著的《酉陽雜俎》卷十九：“金燈，一曰九形，花葉不相見，俗惡人家種之，一名無義草。合離，根如芋魁，有遊子十二環之，相須而生，而實不連，以氣相屬，一名獨搖，一名離母，言若士人所食者，合呼為赤箭。”

彼岸花也是《法華經》所說六瑞中雨華瑞，由天雨四種之華。《法華經·序品》曰：“佛說此經已，結跏趺坐，入于無量義處三昧，身心不動。是時天雨曼陀羅華、摩诃曼陀羅華(曼陀羅華與曼陀羅不同)、曼珠沙華、摩诃曼珠沙華，而散佛上，及諸大衆。”譯者如其次第，譯為白華、大白華、赤華、大赤華。光宅法華義疏二曰：“摩诃曼珠沙華者，譯為大赤團華”。

《法華經》以偈問曰：

“文殊師利　導師何故　眉間白毫　大光普照

雨曼陀羅　曼珠沙華　栴檀香風　悅可衆心

以是因縁　地皆厳浄　而此世界　六種震動

時四部衆　鹹皆歓喜　身意快然　得未曾有”

彼岸花是日本對金燈的譯名，是因為彼岸花有毒，吃了會中毒而死。（會出現嘔吐等症狀）因此在日本彼岸花又名“地獄花”、“幽靈花”、“黃泉之花”，民間有傳言，認為是生長在三途河邊的接引之花。傳說花香具有魔力，能喚起死者生前的記憶，此花隻開于黃泉，是黃泉路上唯一的風景。

紅花石蒜。常見的白花石蒜和黃花石蒜不能算是真正意義上的“彼岸花”，它是彼岸花的近親，也是另一種著名的觀賞花名為"忽地笑"，又名鐵色箭。忽地笑和彼岸花十分相像，但是花期不同，寓意也不同，忽地笑的花語是：幸福、愉悅和驚喜。

紅花石蒜是東亞常見的園林觀賞植物，冬賞其葉，秋賞其花。此花多用于别墅花園種植，一般成百上千隻一起種，秋季會大批開放，景觀效果極佳。此外，由于石蒜的根莖與水仙十分相似，都是球狀莖。有些黑心花販會用它冒充水仙來賣錢，所以買花時要仔細甄别，以防上當。

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