李益畫像

李益所作邊塞詩中，最有名的當屬《夜上受降城聞笛》：

回樂烽前沙似雪，受降城下月如霜。

不知何處吹蘆管，一夜征人盡望鄉。

詩中所雲“回樂烽”，在常見的唐詩注解中，都指其為唐代靈州治所回樂縣城東面的烽火台；而受降城則被視為靈州的别稱——646年，唐太宗李世民親臨靈州接受突厥一部投降，自此靈州被稱作“受降城”，這一稱呼甚至一直沿襲到了宋代。

靈州即今日銀川下轄的靈武市。在唐代，這裡是防禦突厥和吐蕃的前線，具有極重要的戰略地位。721年，唐玄宗李隆基在靈州設立朔方節度使，此地遂一躍而成為全國最為強盛之軍鎮，防區最大時，不僅包括今日甯夏全境，更涵蓋内蒙古的河套地區，以及陝西富縣、彬縣以北廣闊區域。

靈武水洞溝遺址，烽火台遺迹

李益大約生于天寶十年，即750年。出生之後大約五六年，安祿山在範陽起兵，“安史之亂”拉開大幕。這場曆時七年多的内亂是唐朝由盛而衰的轉折點，也是李益人生中最重要的成長時期。經過這場大亂之後，唐朝再也不可能尋回盛唐氣象，李益作為中唐詩人的代表，其作品也被認為染上了一層悲涼意味。

在李益之前和之後，到過靈州或以靈州為寫作主題的詩人很多，其中就有著名詩人杜甫，他在《送靈州李判官》一詩中寫道：

犬戎興四海，回首一茫茫。

血戰乾坤赤，氛迷日月黃。

将軍專策略，幕府盛材良。

近賀中興主，神兵動朔方。

安史之亂發生後，唐玄宗李隆基倉惶逃往四川，太子李亨于756年在靈武為諸将所推，登基稱帝，是為唐肅宗。李亨即位後，封郭子儀為朔方節度使，次年又封李光弼為河東節度使。這兩位猛将日後在平定安史之亂時居功至偉。杜甫作此詩的時間或在757年，他将李亨視為中興主，對其寄予厚望，因而詩中充溢一股豪邁之氣。

杜甫

杜甫應該沒有到過靈州，在他的詩裡，靈州并非一個單純的地名，它實際上已經成為一種意象，寄托着杜甫對于李亨這位“中興主”的熱切期盼和對國家動蕩的深切憂慮。763年春，對唐朝造成極大破壞的安史之亂終告結束，杜甫在一首名為《惜别行送向卿進奉端午禦衣之上都》的詩裡又一次寫到靈州：“肅宗昔在靈武城，指揮猛将收鹹京……”通過對靈武這個地名的強調，杜甫表達出了内心的喜悅。

出生于712年的杜甫是李益的前輩，而多數留下與靈州有關詩篇的詩人，比李益年齡要小，當他們書寫這座邊地重鎮時，不僅唐太宗受降的故事已經遙遠得如同傳說，甚至連“中興主”李亨在靈州“再造大唐”的偉業也已漸被淡忘。唐朝無可挽回地走向衰落，靈州褪去光環，回複到首當其沖的邊防要地角色，比如李頻的《聞北虜入靈州二首》：

河冰一夜合，

虜騎入靈州。

歲歲征兵去，

難防塞草秋。

見說靈州戰，

沙中血未幹。

将軍日告急，

走馬向長安。

以及姚合的《送李琮歸靈州觐省》：

餞席離人起，

貪程醉不眠。

風沙移道路，

仆馬識山川。

塞樹花開小，

關城雪下偏。

胡塵今已盡，

應便促朝天。

還有賈島堂弟無可的《送靈武李侍禦》：

靈州天一涯，

幕客似還家。

地得江南壤，

程分碛裡砂。

禁鹽調上味，

麥穗結秋花。

前席因籌畫，

清吟塞日斜。

這些詩的作者，很可能都沒有去過靈州，起碼這些詩并非在靈州寫就。李益不同，他留下的一些邊塞詩名篇，就寫于靈州城内。李益初到靈州的時間，可能是在777年，但無法确證。

780年深秋或者更晚一些，李益在朔方節度使崔甯手下任職，在靈州待了一段時間，寫下了《夜上受降城聞笛》《祝殇辭》《軍次陽城烽舍北流泉》《從軍北征》《鹽州過胡兒飲馬泉》《塞下曲三首》等著名詩歌。

在《祝殇辭》這首長詩中，李益把靈州風景的肅殺和自己内心的荒涼寫得淋漓盡緻：

我行空碛，見沙之磷磷，與草之幂幂，半沒胡兒磨劍石。

當時洗劍血成川，至今草與沙皆赤。

我因扣石問以言，水流嗚咽幽草根，君甯獨不怪陰磷？

……

山石峥嵘的賀蘭山

正如閻福玲在《漢唐邊塞詩研究》中說的那樣：盛唐邊塞詩在描寫邊塞風光時，善于運用具有苦、寒、險冷色調特征的邊景描寫，來反襯戰士藐視困難、不可戰勝的英雄氣概與豪情，所以盛唐邊塞詩是一種主觀表現。而中晚唐的邊塞詩在寫景狀物時，不僅寫實，而且因邊患日重而染上了一層悲涼慘淡甚至蕭森恐怖的色彩。

在《祝殇辭》的最後，李益如此寫道：

又聞招魂有美酒，為我澆酒祝東流。

殇為魂兮，可以歸還故鄉些；

沙場地無人兮，爾獨不可以久留。

李益長壽，活到了八十歲，在唐代詩人中屬于罕見。他的詩歌在後世備受贊譽，尤其邊塞詩，一曲《夜上受降城聞笛》，冠絕中晚唐，被譽為可與盛唐詩人比肩。他應該感激靈州。

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