公元833-835年，杜牧在淮南節度使牛僧孺幕府任推官，轉掌書記，居揚州。當時的他三十一、二歲，頗好宴遊。十年後他追憶這段歲月，寫了一首詩：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，赢得青樓薄幸名。”在追憶之中，更是感慨人生，自傷懷才不遇。

十年一覺揚州夢，揚州十年好像做了一個大夢。覺，這裡用作睡眠意，睡了之後方有夢。一覺揚州夢，一覺黃粱夢，睡一覺醒來，都空空。覺，在甲骨文、金文中尚未見到，但是春秋戰國時期的文獻常見。《說文解字》言：“寤也。從見，學省聲。”寤，就是睡醒，《詩經·王風·兔爰》中有“我生之後，逢此百憂，尚寐無覺”之句，朱熹解釋這個覺為“寤也”，用的正是本義。引申之後，覺有了覺悟之意，因此在《說文解字》中說“悟，覺也”。再由此引申，覺就有了發覺、察覺、感覺到、覺得等意義。

《莊子·齊物論》中有這樣一段話：“夢飲酒者，旦而哭泣；夢哭泣者，旦而田獵。方其夢也，不知其夢也。夢之中又占其夢焉，覺而後知其夢也。且有大覺而後知此其大夢也。而愚者自以為覺，竊竊然知之。”夢見飲酒作樂的人，醒來之後也許會遇到不如意的事情乃至于哭泣；夢見自己傷心痛苦的人，醒來之後也許會去有一場打獵的快樂。我們總說夢是反的，大概就是這個道理。可是人在夢中的時候，是不知道自己在做夢的，甚至有時候還會遇上夢中夢的情況，醒來之後方才了悟到，原來那是夢啊。所以隻有非常清醒的人才會知道人的一生就像一場大夢，隻有大徹大悟的人才能笑得人生的真谛。

這就是“有大覺而後知此其大夢也”。大覺，字面意思就是大夢覺醒，在這裡用來比喻了悟大道，大夢也就用來比拟人生了。不了悟的時候不知道，因為身在夢中，腳踏紅塵，唯有大徹大悟，了無大道，才曉得人生不過一場夢。所以蘇轼說“世事一場大夢，人生幾度秋涼”，人生的虛幻與短促恰似一場夢，往事不堪回首，人生紛紛擾擾，到底為了什麼。文天祥說的“百年一大夢，所曆皆黃粱”，人生虛幻如夢，經曆過的那些如同一枕黃粱，對于生死已經想通，身世遭遇也都置之腦後。他們大概都是大徹大悟的清醒之人。

一場大夢誰先覺，誰能先醒過來呢？李白說“茫茫大夢中，惟我獨先覺”，這一場人生大夢，隻有我一個人獨自先醒過來。白居易說“人生如大夢，夢與覺誰分”，人生如同大夢，做夢和夢醒，誰又能分得清楚呢？蘇轼說“大夢行當覺，百年特未滿”，這場夢，該醒過來了。黃庭堅說“雖然同一大夢，達者先覺”，世事如夢，大家都一樣，隻有達者能先醒。羅貫中的《三國演義》中，劉備三顧茅廬，前兩次造訪沒有見到諸葛亮，第三次來，諸葛亮在午睡，醒來以後，他吟了這麼一首詩：“大夢誰先覺？平生我自知。草堂春睡足，窗外日遲遲。”漢末亂世，世事茫茫，人人迷惘，這場大夢誰能先覺醒誰能先醒悟，是我啊。看似超然物外，可又心懷天下。

人生如夢，了悟大道很難，覺悟自身也并不容易，所以有的時候，先覺者就承擔起了覺後覺的重任。被孟子譽為聖人中最負責任的伊尹曾說：“天之生斯民也，使先知覺後知，使先覺覺後覺。予，天民之先覺者也。予将以此道覺此民也。”先知啟發後知，先覺覺悟後覺，身為先知先覺者的伊尹自覺地承擔起了覺後知後覺者的重任，自任以天下之重。

陶淵明說“實迷途其未遠，覺今是而昨非”，世俗與我相違背，既然不能改變本性來适應世俗，那還是辭官隐居吧，誤入迷途不算太遠，覺悟到如今的選擇是正确，而以前那些都是錯。如果說了悟大道太過遙遠，能從繁蕪世事中抽身而出清醒面對自己，做出取舍，也是一種覺。（申屠）

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