麒麟，是中華神話傳說中的一種動物，雄性稱“麒”，雌性稱“麟”，合稱為“麒麟”，麒麟和“龍”“鳳凰”一樣，在現實生活中并不存在。民間認為，麒麟性情溫和，仁慈善良，是一種吉祥的仁獸，它的出現能夠帶來祥瑞。
相傳古聖人伏羲、舜、孔子等降生時麒麟都曾出現。人們把幾種備受珍愛的動物所具備的優點全部集中在麒麟這一幻想中的神獸上。
傳說中的麒麟，頭上長着龍角，外形像鹿，渾身長滿五彩的鱗片，蹄像馬蹄，尾巴則像牛，口中能吐火，聲音像雷那樣震天。
而在民間，對于麒麟的信仰也已經綿延了數千年。其中，“麒麟送子”是最為人們所崇奉的，人們常常拜麒麟以求子，這又是為什麼？傳說這與孔子的降生有關。
據說聖人孔子降生的那天晚上，有麒麟出現在孔府門前，口中吐出玉書，上面寫着：“水精之子，系衰周而素王。”意思是孔子雖然有帝王的德才，但是并沒有繼承帝位，所以是“素王”。孔子得到了這本玉書，勤加苦讀，終于成就了大學問，并且廣設教化，使中華文明綿延不絕。
正由于麒麟伴随着孔子的降生而來，所以，人們相信麒麟不僅可以送來子嗣，還可以庇護、教化孩童。
其實，這個傳說也許是後人為了将孔子神化而杜撰，但不可否認的是，麒麟信仰的确深深地烙刻在中國人心上。在很早的時候，人們就将愛子稱為“麒麟兒”“麟兒”，意為麒麟賜予的孩子，以表達對孩子的喜愛之情。
“麒麟送子圖”也是我國傳統繪畫中的重要題材，在各類年畫中十分多見。有的畫着一個拿着蓮花抱着笙的童子，寓意連綿生子；有的則畫着童子騎麒麟，麒麟角上挂着一本書，寓意孩子天資聰明，長大博學多才，童子身後有時還會畫着護送的仕女，等等。
另外，人們也将金銀鑄成麒麟的模樣，或在荷包上繡上麒麟圖樣，挂在孩童身上，祈求麒麟的保佑。
此外，人們的歲時活動也有很多與麒麟相關。在湖南的一些地方，人們相信求子就必定要求麒麟，因此每當新年裡耍龍燈時，多年不育的婦女就要在龍燈到達家門口之時，送上準備的禮物，讓龍在婦女身邊環繞一周，或者将龍身縮短，讓一個小孩騎在上面，在屋前繞行一周，這就是祈求麒麟送子的寓意了。
山東的一些地方也有類似的祈子風俗。還有一些地方，如東莞的客家人，還保留着舞麒麟的傳統節目。傳宗接代的觀念深深影響着中國人。中國人希望多生兒女，子孫滿堂，多子多福，也正是這樣，麒麟送子的信仰才能延綿不絕，一代代傳承下來。
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